Он хмурится.

— Я всегда буду беспокоиться о тебе, — говорит он мне. — Я не могу этого не делать.

— В будущем, — шепчу я, — мне бы хотелось думать, что ты просто знаешь, где бы я ни была, я улыбаюсь... и довольна. — Никаких мучений. Никаких переживаний по поводу моего благополучия. — Вопрос только в том, будет ли это будущее нашим или чьим-то еще.

Я вновь сосредотачиваюсь на скамейке.

Он приподнимает своими пальцами мой подбородок, снова встречаясь со мной взглядом.

— Помнишь, когда мы были в десятом классе и решили отказаться от комиксов о Земле-616 ради всех альтернативных вселенных и реальностей?

Я киваю.

— Это было весело в течение нескольких месяцев.

Мы читали одни из самых странных комиксов в то время, и спустя несколько месяцев предпочли основную последовательность событий в комиксах Marvel. Землю-616.

— И знаешь, что мы решили в конце всего этого? — спрашивает меня Ло.

— Что Магнето и Шельма не должны встречаться — ни в какой из вселенных.

Его губы поднимаются.

— Да, и что в альтернативных вселенных обычно худшие концовки с самыми несчастливыми заключениями, — его теплая рука гладит мою щеку, и его глаза буравят меня, напряженные и непреклонные. — Но мы на Земле-616, любовь моя. У нас будет наш счастливый конец. Просто на это может уйти какое-то время.

Моя грудь вздымается от его редкого оптимизма, пробуждая что-то мощное в моем сердце.

И наполняя меня огромной надеждой.

16. Лорен Хэйл

.

0 лет: 05 месяцев

Январь

Я проверяю крысиные ловушки, которые Коннор, Райк и я установили в подвале. Дэйзи нашла двух мертвых крыс в своей комнате, что неудивительно, поскольку мы видели помет на лестнице в подвал, когда только приехали.

— Твоя кошка не справляется со своей работой, — говорю я Коннору, сидя на корточках у маленькой двери с мусорным пакетом в руках. Райк уже пролез, и я жду, когда он вернется, надеюсь, с дохлой крысой или двумя.

— Она уже убила трех из них, — защищает Коннор своего питомца. Он опирается рукой о стену и смотрит на меня сверху вниз. — Если бы их было больше, я бы усомнился в её прирученности.

— Не хочу тебя расстраивать, Коннор, — говорю я, — но твоя кошка дикая.

Когда мы наедине, Лили называет её оранжевым чудовищем. В том смысле, что Сэди расцарапала Роуз до крови, когда та пыталась надеть на неё ошейник. Я думал, что Роуз непробиваема почти для всего.

— Я нашел Сэди, знаешь ли, — он держит в руках кружку с дымящимся кофе. — Она сидела под дождем возле моего интерната. Мать была мертва. Как и три других котенка.

Не знаю, скольким ещё людям он это рассказывал.

— Никогда бы не принял тебя за очень заботливого человека.

— Я и не являюсь таковым, — честно говорит он. — В тот момент она не тронула моё сердце, — конечно же. — Я просто знал, что в моих силах спасти ей жизнь, и сделал это.

Это было довольно самонадеянно, но я стараюсь копать в этом направлении.

— А теперь, когда она стала старше и злее?

— Я воспитал её именно так, как хотел, — говорит Коннор. — Она больше не нуждается во мне, чтобы выжить. Хотя она и любит меня больше всего.

Хм. Я внимательно изучаю, как он устало прислоняется к стене. Его тело не напряжено и не выпрямлено, как обычно. Под его глазами темные круги.

— Дерьмово выглядишь, — говорю я.

Правда. Я никогда раньше не видел его таким изможденным.

Он потягивает свой кофе.

— Я аспирант, пытающийся возглавить многомиллиардную компанию. Если бы я не выглядел дерьмово, я бы сидел на наркотиках.

Я и забыл, что он пытается взять бразды правления Cobalt Inc. в свои руки. Почти упоминаю Скотта, но даже мысль о нем раздражает каждый нерв в моем теле.

Я оглядываюсь назад через подпол, как раз когда Райк ударяется головой об одну из труб.

— Да черт бы меня побрал9, — ругается он.

— Уже предаешься утехам с крысами? — спрашивает Коннор с ухмылкой.

— Иди нахуй, Кобальт, — он лежит на животе, используя предплечья и ноги, чтобы проползти через небольшое пространство. — Самый низкий из нас должен был лезть сюда.

Это было адресовано мне.

— Если бы я знал, что ты будешь строить из себя мученика, то сделал бы это сам, я же всего на три сантиметра короче тебя, бро.