— Ну что ж. Полагаю, они не были так настроены на поимку рабов, как ты думал, Эзра? Отпусти мою жену, — холодно потребовал он.

Шу быстро приставил пистолет к голове Эстер.

— Девушка уйдет со мной.

Эстер услышала смех Рэймонда из-под капюшона.

— Мы должны пристрелить его просто за то, что он такой глупый.

— Да, должны, — сказал Гален, но на его лице не было улыбки. — Отпусти ее, Шу. Я уже устал от этого.

— Нет! Я…

Первая пуля попала ему в плечо, вторая — в коленную чашечку. Сила удара отбросила его от Эстер. Он лежал на земле, крича от боли.

Эстер не колебалась. Она подбежала к мужу, и он подхватил ее на руки. Он притянул ее к себе и крепко прижал к себе.

— О Боже, малышка. Я так волновался.

Эстер плакала и целовала его. Она была вне себя от радости и благодарила небеса за то, что ее молитвы были услышаны.

— Я знала, что ты придешь за мной. Я знала.

— Я был напуган до смерти.

Звук, с которым Рэймонд прочистил горло, прервал это эмоциональное воссоединение.

— Если вы двое не возражаете, нам еще нужно избавиться от отходов.

Гален ухмыльнулся. Теперь, когда Индиго снова была в его объятиях, ему было все равно, что случится с Шу.

— Делай с ним, что хочешь. Мы с Индиго едем домой.

— Можно мне его убить? — спросил Рэймонд.

— Нет, брат мой. Я уверен, ты сможешь придумать что-нибудь гораздо более креативное.

И Гален и Эстер оставили Рэймонда и его братьев искать более креативное решение.

Глава 22

— Итак, что вы решили сделать с нашим другом Эзрой? — спросили Гален и Эстер Рэймонда за завтраком на следующее утро. Возвращение Эстер вчера вечером наполнило дом радостью. Рэймонд и его братья праздновали до рассвета, еще долго после того, как они с Галеном легли спать.

— Сейчас Шу уже на пути на юг, как ему и хотелось.

— За исключением того, что он связан и с кляпом во рту, — добавил Джерролд.

Эстер взглянула на Жинетт, которая выглядела такой же растерянной, как и она сама. Гейл Грейсон спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Мы отправили его к нашему другу в Триполи.

Гален рассмеялся.

— Так вы его похитили?

Рэймонд кивнул.

— Наш друг из Триполи — принц, и ему всегда нужны слуги, чтобы убирать навоз в его амбарах. Он, видите ли, наездник. Я думаю, к тому времени, как Шу закончит с чисткой конюшен, он будет уже стариком.

— Но что, если он попытается сбежать?

Гален ответил:

— Принц прикажет его убить. Там очень неодобрительно относятся к беглым рабам.

Глаза Эстер расширились.

— Вы отправили Шу в рабство?

Рэймонд кивнул без тени сожаления.

— Я подумал, что это было бы хорошей данью уважения всем тем, кого он отправил на юг. Может быть, теперь он осознает ценность свободы и поймет, насколько она по-настоящему драгоценна.

— А что насчет Дженин и Фостера?

Гален взял разговор в свои руки.

— Сначала мы нашли Фостера. Дженин бросила его на произвол судьбы. Он рассказал нам, что произошло. После того, как он заверил нас, что не слишком пострадал, чтобы ехать верхом, мы посадили его на запасную лошадь и отправились за тобой. Вскоре мы наткнулись на Дженин. Фургон застрял на грязной дороге. Она не обрадовалась, увидев меня. Мы освободили фургон, посадили в него ее и Фостера и отправили с ними одного из братьев обратно в Уиттакер. Фостер, несомненно, поправится, но судьба Дженин зависит от членов Ордена.

Эстер стояла на веранде из кованого железа в спальне и смотрела, как солнце исчезает за горизонтом. Она плотнее закуталась в плащ, чтобы защититься от холодного ветра. Была середина октября, почти ровно год прошел с той ночи, когда мистер Вуд принес раненого Черного Дэниела в ее дом. Этот год был богат на события. Если бы кто-нибудь сказал ей тогда, что через год она по уши влюбится и выйдет замуж за циничного, грубого мужчину, который прячется в ее подвале, она бы спросила, не пьяны ли они. Но она вышла за него замуж и по уши влюбилась. Она также носила его ребенка. Она еще не сказала ему об этом, но хотела сделать это сегодня вечером, теперь, когда мир, казалось, восстановил равновесие.

Эстер услышала, как он вошел в комнату. Она улыбнулась, когда их взгляды встретились, но улыбка исчезла, когда она увидела встревоженное лицо Галена. Она подошла к нему и спросила:

— Что случилось?

— Джон Браун напал на федеральный арсенал в Харперс-Ферри, штат Вирджиния. Городское телеграфное отделение заполнено людьми, ожидающими новостей о результатах.

— Кто-нибудь погиб?

— Неизвестно. В первой телеграмме говорилось, что один человек, багажный инспектор, был убит, но больше никаких известий не поступало.