— Черт возьми, ты обещал!

Эстер испытала минутное удовлетворение, увидев сердитое лицо Дженин.

Шу подтолкнул Эстер в сторону одной из лошадей без всадника, которая тащилась позади остальных.

— Садись в седло!

Дженин прорычала:

— Тебе это с рук не сойдет.

Шу, сидевший на коне, посмотрел сверху вниз на разгневанную Дженин и сказал:

— На твоем месте я бы взял эти деньги и купил билет куда-нибудь подальше. Как только станет известно, как ты мне помогла, твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.

— Выдвигаемся!

Группа ускакала, оставив позади раненого Фостера и очень сердитую Дженин.

Похитителям потребовался остаток дня, чтобы добраться до Монро. Они сильно подгоняли лошадей и поэтому остановились немного отдохнуть на берегу реки Рейзир. Один из мужчин отошел к деревьям, чтобы справить нужду. Он отсутствовал так долго, что Шу послал за ним одного из своих людей. Когда он также не вернулся, Шу схватил одной рукой свою винтовку, а другой — руку Эстер и огляделся. Он приказал еще двум людям отправиться в кусты на поиски своих товарищей, но когда они вернулись, то смогли только недоуменно пожать плечами. Мужчины исчезли, и их не могли найти. Тишина была зловещей; не было ни ветра, ни пения птиц. В воздухе повеяло чем-то жутким, от чего волосы на затылке встали дыбом.

— Что, черт возьми, с ними случилось? — рявкнул Шу.

— Не знаю, Эзра. Может быть, нам стоит уехать отсюда?

Шу уже не выглядел таким уверенным, как раньше. Однако, прежде чем он успел отдать какие-либо приказы, на берегу появился Гален верхом на своем жеребце, сопровождаемый шестью одетыми в черное всадниками, чьи лица были скрыты черными капюшонами. При виде этого прекрасного зрелища ноги Эстер подкосились от облегчения.

— Привет, парни, — сказал Гален. — Отличный денек для прогулки.

Глаза Шу расширились от шока и страха. Из-за того, что у него было на двух человек меньше, он был в меньшинстве вчетверо против шести. Сначала он попытался проявить браваду.

— У меня есть законный ордер на ее арест, Вашон. Ты вмешиваешься в дела правительства.

Гален улыбнулся улыбкой убийцы.

— А ты вмешиваешься в мою жизнь. Это, знаешь ли, моя жена.

Гален посмотрел на Эстер и слегка наклонил голову.

— Не волнуйся, малышка. Мы скоро отправимся домой.

Он снова перевел взгляд на похитителей. Он протянул руку, и один из всадников, стоявших рядом с ним, вложил ему в ладонь небольшой бархатный мешочек.

— Вам, ребята, заплатили?

Люди Шу вопросительно переглянулись.

Гален объяснил:

— Я спрашиваю, потому что не верю, что кто-то из вас хочет и дальше в этом участвовать. Пятьдесят долларов золотом каждому, кто уедет.

Эстер увидела, как расширилось лицо Шу.

— Не слушайте его, у него нет столько денег.

— Нет?

Гален перевернул кошель, и на землю посыпались золотые монеты.

— Мое предложение с временным органичением.

Мужчины, казалось, на мгновение заколебались. Они посмотрели друг на друга, потом на золото, лежащее на земле, а затем на Шу.

Гален спросил:

— Сколько Шу платит вам, два-три доллара за штуку? На это можно купить выпивку и дешевых шлюх, но вы, ребята, умнее. Подумайте, сколько виски и женщин вы сможете получить, если у вас в кармане будет пятьдесят долларов золотом.

Шу рявкнул:

— Не слушайте его!

Эстер почти видела, как у них в головах крутятся ржавые шестеренки, пока они обдумывают слова Галена.

В конце концов, один из людей Шу сказал:

— Черт возьми, вы все знаете, что мы никогда не увидим столько золота за один раз, так что я согласен.

Остальные пробормотали то-то в знак согласия. Они двинулись вперёд.

— Остановитесь, черт возьми! — закричал Шу, но они не обратили на него внимания. Они набросились на золото, как собаки на беглеца. Некоторые вышли из схватки с большей долей, чем им причиталось, но все они были гораздо богаче, когда она закончилась, чем, когда началась.

Шу пришел в ярость и пригрозил убить их всех, но они тоже были вооружены и превосходили его числом. Они прикарманили добычу и сели в седла.

На берегу Гален доброжелательно улыбнулся.

— Есть только одно условие.

Люди Шу посмотрели в его сторону.

— Никогда, ни за что больше здесь не показывайтесь. Если вы это сделаете, вас пристрелят на месте.

Глаза мужчин расширились.

— Договорились? — спросил Гален.

Они быстро кивнули.

— Счастливого пути домой, парни.

На прощание мужчины хором пропели краснолицему Шу «Увидимся, Эзра» и поскакали вниз по берегу реки. Никто не оглянулся.

Гален улыбнулся.