Макси бросила на него быстрый взгляд.

Он быстро добавил:

— Хотя и красивая, очень красивая.

Она не могла устоять перед ним, ни одна женщина не смогла бы.

— У тебя язык дьявола, ты знаешь это?

Гален поклонился:

— Это одна из моих самых выдающихся черт, не так ли, жена?

Эстер повернулась и шутливо ответила:

— И подтвердить твое и так ужасно завышенное мнение о твоем обаянии? Ну уж нет.

Рэймонд засмеялся.

Гален изобразил обиду.

Макси одобрительно похлопала Эстер по спине.

— Ты учишься, Чикита.

Затем Макси спросила двух мужчин, которых помогла вырастить:

— Что вам надо? Вы же не можете быть голодными, обед был подан меньше часа назад.

Гален объяснил:

— Я пришел, чтобы моя жена ответила мне на один вопрос. А Рэймонд просто ходит за мной по пятам и учится, как нужно ухаживать за красивой женщиной.

Рэймонд сказал что-то по-французски, и Эстер обрадовалась, что не понимает языка.

Макси проигнорировала мужчин, затем многозначительно спросила:

— Это вопрос, который может услышать старая карга, или мне следует выйти из комнаты?

Эстер была так смущена, что обернулась и сказала:

— Макси?!

— Не надо мне тут «Макси». Я отчетливо слышу вас с другого конца дома. Ваш бедный малыш никогда не научится спать всю ночь, с такими громкими родителями.

Гален с невозмутимым видом признался:

— В основном это Эстер, Макси.

Глаза Эстер расширились.

— Гален?!

— Ну, это правда.

Рэймонд расхохотался.

Эстер ударила Рэймонда деревянной ложкой по костяшкам пальцев, точно так же, как Макси ударила Галена, и хохот прекратился. Он выглядел удивленным и уязвленным. Он повернул озадаченное лицо к Галену и сказал:

— Она почти так же хороша в этом, как Макси.

— Ужасающая мысль, не так ли? — ответил Гален, сверкнув глазами на свою решительную маленькую жену.

Эстер прищурилась.

— Черт возьми, задавай свой вопрос.

Рэймонд удивленно спросил:

— Она еще и ругается?

Гален ухмыльнулся.

— На свой манер. «Черт возьми» — это, пожалуй, ее предел.

Макси покачала головой и улыбнулась.

— Эстер, эти двое похожи на двух игривых тигрят, и, как тигрята, они будут играть с тобой, хочешь ты этого или нет.

Эстер не могла не согласиться.

— Вы двое закончили?

Оба мужчины с невинным видом уставились на нее.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем улыбнулась своему мужу.

— Так о чем ты хотел спросить?

— Когда у тебя день рождения?

Эстер вернулась к тесту для печенья.

— Я… не знаю.

Гален посмотрел на ее напряженную спину и почувствовал, как сжалось его сердце. Он почувствовал себя полным идиотом. В воздухе повисло напряженное, неуютное молчание. Макси и Рэймонд тихо вышли, правильно поняв, что паре нужно побыть наедине.

Гален подошел, встал позади нее и искренне сказал:

— Приношу свои извинения. Я не знал, что ты не в курсе.

Она мягко ответила.

— Не волнуйся. Извиняться не за что. В конце концов, это вопрос, который любой муж задал бы своей жене.

Он обнял ее за талию, и она наслаждалась силой и безопасностью, которые, казалось, всегда излучали его объятия.

— Моя тетя никогда не была уверена в точной дате, поэтому вместо этого мы каждый год отмечали день моего приезда на север, четырнадцатое октября.

Она прижалась к сильной груди мужа, и воспоминания о том первом дне живо нахлынули на нее.

— Я думала, что Мичиган — самое холодное место на земле. Когда моя тетя объяснила, что сейчас всего лишь осень и что зимой будет намного хуже, я подумала, что она шутит. Но это было не так.

Гален усмехнулся и поцеловал ее в макушку.

— Как насчет того, чтобы отпраздновать твой день рождения на Рождество?

Она повернулась в его объятиях и улыбнулась.

— Почему именно в этот день?

— Чтобы я мог подарить тебе вдвое больше подарков.

Она покачала головой.