Я что, выгляжу так, будто мне шестнадцать?

Я продолжил смотреть только ей в глаза. Как и следовало ожидать, через пару минут она покраснела, отвела взгляд и стала запинаться при разговоре.

– Я знаю, но… Я не подумала… Я бы не догадалась, что тебя смущают шрамы!

Меня смущают особые приметы, по которым полиции меня проще отследить. Но и это я пояснять не стал, просто настроил душ на нужный химический состав, призванный защитить нас от той странной заразы снаружи. Ну и температуру убавил, чтобы кое-кто мысли в порядок привел.

Мира воспользовалась паузой правильно: идиотские вопросы она больше не задавала. Когда с дезинфекцией было покончено, нам пришлось довольствоваться стандартными рабочими комбинезонами, которые выдавались любым членам экипажа на карантине. Не худший вариант, меня устраивает любая одежда, в которой можно двигаться быстро.

Вот теперь моя спутница переключилась на действительно важные темы:

– Так что… Что это было? Оно живое?

Чувствовалось, что воспоминания о кристаллах, разрастающихся по скафандру, до сих пор пугают ее, но не настолько, чтобы лишить здравомыслия. Поэтому на сей раз я решил ответить:

– Не думаю.

– Серьезно? После того, как оно расти начало?

– Не расти, а распространяться.

У нас оказалось слишком мало данных, чтобы делать какие-то выводы. Я не жалею о том, что не взял образец кристалла: трупу сведения не нужны, пока приходилось довольствоваться лишь наблюдением.

Ошибка землян частенько кроется в том, что мы судим все по стандартам своей планеты. Есть живое и есть неживое. Двигается, растет? Следовательно, оно живое. Хотя даже на Земле волна двигается, не будучи живой – потому что находится под воздействием внешних сил.

С кристаллами вполне могла быть та же история. Мире казалось, что они растут на ней, причем бесконтрольно. Но что, если она просто изначально влезла в облако вещества, которое не смогла увидеть, не было человеческое зрение для этого приспособлено? И уже это вещество, вступив во взаимодействие с ее скафандром, начало изменяться, образуя кристаллы.

Тут у меня было два варианта: либо рассказать Мире все, что я знаю, либо полностью ее игнорировать. Краткие ответы ничего толкового не давали ни одному из нас. Чуть посомневавшись, я все-таки предпочел первый вариант. Да, Мира иногда позволяет себе сентиментальные глупости, но я видел и то, как она ведет себя в критических ситуациях. Меня это устраивает.

Мира восприняла мой рассказ относительно спокойно, показательно пугаться и заламывать руки она не стала. Видимо, вспомнила наконец, что она военный инженер, и начала анализировать проблему.

– Оно ведь не могло появиться из ничего, оно откуда-то прилетело, – сказала Мира. – Почему наши датчики его не засекли?

– Потому что мы в Секторе Фобос. То, что в нашем представлении «из ничего», здесь может быть типичным видом материи.

– Тогда что мы имеем? Нечто летело по территории этой системы и случайно врезалось в станцию. Оно было настолько небольшим, что серьезного вреда «Виа Феррате» не нанесло. При этом оно испускало излучение, которое наша система транслировала как звук. Остатки вещества сформировали кристаллы на поверхности станции. Они, похоже, не опасны до того момента, пока к ним не приблизится человек. Так?

– Более-менее, – согласился я. – Кристаллы все равно придется зачистить, такое соседство слишком опасно для нас. Ну и излучение обернулось не только звуковым сигналом.

– Откуда ты знаешь?

– Я проверил, кто находился в зале отдыха прямо под зоной столкновения. Популярностью это место не пользовалось, но и не пустовало. В тот момент в зале находились Анисса Мерлис, Гектор Карлин, Фиона Тамминен и Бенье Руис. Знакомые имена?

– Они все пропали без вести или мертвы… Подожди, а Ирвин? Тот самый ветеринар, которого якобы убил Рино?

– Его как раз там не было. На момент подачи сигнала он находился на работе, очень далеко от зала отдыха. Но он не демонстрировал никаких изменений поведения, он просто был убит.

– Только ты можешь произнести «просто был убит» так спокойно, – проворчала Мира. – Анисса мертва, это мы уже знаем, и, предположительно, распрощалась перед этим с кукухой… Фиону якобы убил Рино, но я в этом сомневалась с самого начала. Про Гектора и Бенье этих ты что-нибудь знаешь?

– Гектор Карлин тоже пилот, как и Рино. Бенье Руис из психологов. Фиона, вероятнее всего, жива, но мы ее искать не будем.

– А кого будем?

– Бенье.

Я ожидал, что Мира вновь удивится, начнет уточнять, почему именно его. Однако она лишь задумчиво кивнула, соглашаясь со мной. То ли предпочла слепую веру, то ли сама все вычислила. Это несложно: если Фиона действительно жива, с ней уже все ясно, Гектор так же растерян, как и остальные – или, наоборот, навеки свободен от сомнений, стыда и чувства вины.

А вот Бенье – случай куда более обнадеживающий. Человек средних лет, опытный, талантливый в своем деле. Оказавшийся на «Виа Феррате» добровольно, один из фанатиков. В его случае еще можно на что-то надеяться.