– Давайте сделаем это. Самое худшее уже случилось, - с этими словами она пошла к задней двери хижины.

Остальные последовали за ней.

Финли, шагая рядом с Абилин, сказала:

– Самое худшее уже случилось? Спорим, я смогу придумать сотню более худших примеров развития событий. Как насчет того, что мы все окажемся в банках.

На верху лестницы Вивиан постучала в дверь.

– Дерни за веревочку, внученька, дверь и откроется, - прошептала Финли.

– Можно войти?
– спросила Абилин громко.

Вивиан открыла дверь. Она переступила порог и остановилась, придерживая дверь для остальных.

Войдя, Абилин оказалась в длинной, узкой кухне. Она увидела шкафы, черную железную плиту, маленький ручной водный насос над раковиной, который был уменьшенной копией насоса снаружи. Ни холодильника, ни даже старого ящика для льда. Газовая лампа свисала с потолка, еще одна стояла на маленьком деревянном столе в углу.

– Бэтти?
– позвала Вивиан.

– Проходите.

Они прошли через дверной проем в следующую комнату. Та была освещена не так ярко, как кухня, Дневной свет заслоняли густые ветви нависших над окнами деревьев. В центре комнаты Бэтти, обутый в кроссовки Вивиан, любовался обновкой.

"Рибоксы" казались огромными на маленьких ножках сумасшедшего.

– Садитесь.

Абилин быстро огляделась. Если не считать кухни, это, похоже, была единственная комната в хижине. Кровать у правой стены была аккуратно застелена одеялом. Ружье было прислонено к стене возле ее изголовья. У изножья кровати стоял сундук с закрытой крышкой. В дальнем углу комнаты стояла печь с кастрюлей. По комнате было расставлено несколько стульев и одно кресло-качалка. Она заметила несколько газовых ламп на маленьких столиках. У каждой стены были полки, заваленные громоздкими старыми томами и всякой всячиной: восковыми фигурками, свечами, распятиями, изображениями святых, костями и перьями, статуэтками, чучелами птиц и белок, мисками, чашами, всевозможных размеров и форм прозрачными стеклянными банками, от которых Абилин быстро отвела глаза.

Только тогда она заметила чучело летучей мыши с распростертыми крыльями, прибитое над входной дверью.

По общему размеру и форме уродливой головы существа с корявой пастью и острыми зубами она поняла, что украшение на шее Бэтти должно быть черепом летучей мыши.

Очаровательно,– подумала она.

Я в сумасшедшем доме.

Хелен здесь не было.

Разве что в том сундуке...

Она снова взглянула на сундук, стоявший у изножья кровати, и решила, что тот слишком мал для Хелен. Разве что...

– Ты что, колдун?
– спросила Финли.

– Некоторые так говорят. – Старик сипло засмеялся.
– Некоторые считают меня сумасшедшим.

– Так кто ты на самом деле?

– Старина Бэтти видит невидимое, знает неизвестное. Садитесь, садитесь.

Они взяли стулья и сели вокруг стола. Старик развернул на столе коврик, похожий на дубленую шкуру животного, окрашенную в темно-коричневый цвет. В центре слабо виднелся извилистый овал размером с футбольный мяч.

Сквозь отверстие у края контура виднелась столешница.

Подойдя к Абилин сзади, Бэтти ткнул в отверстие острием своего ножа.

– Место Бэтти.

– Это карта?
– спросила Кора.

– Так и есть.

Кора протянула руку и коснулась края овала.

– А это озеро?

Бэтти не ответил.

– Ты собираешься показать нам, где находится Хелен?

Бэтти подошел к полке и, взяв глиняную чашу, вернулся к столу.

В углу что-то скрипнуло. Абилин вздрогнула, бросив взгляд в том направлении, и увидела, что кресло-качалка покачивается. Это напомнило ей о том уродце, которого они увидели в ту злосчастную ночь на Хэллоуин. В инвалидном кресле в углу. Сначала они его не заметили. Как и сейчас белоснежного кота, примостившегося на сиденье кресла-качалки.

У нее вырвался дрожащий вздох облегчения.

Остальные, так же, как и она, были напуганы неожиданным появлением животного, но, похоже, тоже мысленно перекрестились, увидев лишь безобидного пушистика.

– Амос, - представил его Бэтти своим гостям.

Кот поджал хвост.

– Как типично. Колдун и его кот.
– Ухмыльнувшись Бэтти, Финли спросила: - Ты знаешь, где Хелен? Ты видел ее? Или ты просто морочишь нам головы?

Абилин помрачнела, желая, чтобы Финли заткнулась и не провоцировала этого психа.

– Я узнаю, - сказал Бэтти и поставил чашу на карту.

– Если сейчас он высыплет в нее с куриные головы...

– Заткнись!
– прошептала Абилин. – Пожалуйста, просто заткнись.

Финли усмехнулась и закатила глаза вверх.

Вивиан, игнорируя их перепалку, наблюдала за действиями старика с напряженным выражением лица.

Кора тоже не сводила взгляд с Бэтти словно завороженная.

Абилин вздрогнула, когда Бэтти подошел сзади и положил огромный нож на стол перед ней.