Финли оторвала чашу от губ, оставив след над губой, который часто остается у детей, только после питья молока. Только этот след был кровавым. Девушка передала чашу Коре и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Кора сделала два глотка крови так же, как резала руку, - быстро и решительно. Затем на мгновение застыла и содрогнулась всем телом. Она передала чашу Вивиан и вытерла блестящую пунцовую кровь с губ.

Вивиан уставилась в чашу. Ее лицо выглядело неестественно бледным и вялым.

– Я не смогу, - пробормотала она.

– Все не так плохо, - проговорила Абилин.

– Кровь Зи - это жизнь Зи, - сказала Финли.

– Просто не думай об этом, - посоветовала Кора.
– Пару глотков, и все будет готово.

– И у тебя на груди появятся волосы, - не преминула съязвить Финли.

– Как раз то, о чем я мечтала.
– Вивиан выдавила из себя тошнотворную улыбку. Затем глубоко вздохнула, поднесла чашу ко рту и выпила. Она сделала два глотка, как и остальные. Опустив чашу, девушка выдохнула, словно выпила крепкий алкоголь. Кровь потекла по ее подбородку. Прежде чем девушка успела вытереть ее, капля упала на белую трикотажную рубашку, и растеклась, словно чернильная клякса.

Бэтти встал между Вивиан и Абилин, поднял чашу и выпил остатки. Глоток за глотком, казалось, наслаждаясь вкусом. Затем, сжав губы и надув щеки, старый безумец снял ожерелье с черепом летучей мыши и поднял жуткий кулон над головой.

Запрокинув голову, Бэтти широко раскрыл рот и опустил туда болтающийся череп. Когда он вынул его обратно, тот был весь в крови, окрасившись в багряный цвет. Обхватив череп губами, Бэтти высосал кровь, оставшуюся в его полости, и на вытянутой руке подвесил тот над картой.

Черепок раскачивался, как маятник, на кожаном шнурке, уменьшая амплитуду движения. Замедляясь.

Капля крови собралась на свисающей челюсти. Сорвалась. Упала. И расплылась по карте между Корой и краем озера.

– Ох!

Одинокая красная бусинка ярко выделялась на карте, приковав взгляды остальных. Бэтти повесил ожерелье снова себе на шею, и череп оставил красный отпечаток на его груди.

Старый безумец указал пальцем на пятно крови на карте.

– Хелен здесь? – спросила Кора.

– В "Приюте призраков".

– Это "Домик у Тотемного столба"?

– Называйте, как хотите.

Ошеломленная, Абилин уставилась на кровавую точку. Ее положение по отношению к очертаниям озера и отверстию, обозначающему хижину Бэтти, действительно казалось близким к "Домику у Тотемного столба".

– Вот дерьмо, - пробормотала Финли.

Вивиан смотрела на это место, медленно качая головой.

Посмотрев на Бэтти с удивлением в глазах, Кора сказала:

– Но мы оттуда и пришли. Именно там она исчезла.

– Она там.

– С ней все в порядке?
– спросила Абилин.

– Не могу сказать.

– Ты не знаешь?

Не отвечая, Бэтти поднял чашу и поставил ее на деревянный пол рядом со столом. В дальнем углу комнаты послышался скрип. Абилин перевела взгляд на кресло-качалку. Кота на нем уже не было.

Вивиан застонала, посмотрев вниз. Абилин проследила за ее взглядом и обнаружила Амоса, склонившегося над чашей. Подергивая хвостом, кот вылизывал остатки крови.

– Ты не из этих мест, - сказал Бэтти. – Ты не понимаешь. Бери свою Хелен и возвращайся туда, откуда пришла. И хвала Господу, что столкнулась со стариной Бэтти, а не с другими. Кое-кто скорее убил бы тебя, чем стал помогать. А теперь убирайся. Вы все убирайтесь.

Глава 22

Бэтти последовал за ними через кухонную дверь и спустился по черной лестнице.

– Я оставила кое-что свое в вашем сарае, - сказала Кора. – Можно забрать?

– Забирай.

– Смотри, куда наступаешь, - напутствовала ее Финли.

Они подождали, пока Кора сбегала в сарай. Она вышла оттуда с монтировкой.

Увидев это, Бэтти засмеялся.

– И это ваше оружие?

– Нет, она носит это с собой на случай, если вдруг придется поменять шину, - сказала Финли.

Упоминание о спущенном колесе вызвало у Абилин одну мысль. С тех пор как покинула домик, она не видела никаких признаков дороги, а тем более машин. Но все равно спросила.

– У тебя нет машины, не так ли?

Бэтти фыркнул.

– А как насчет телефона?

– Кому старина Бэтти может звонить?

– Есть ли поблизости дома с машинами или телефонами?

– Если вы найдете какой-нибудь дом в этой глуши, вам лучше к нему не приближаться. А теперь возвращайтесь и найдите Хелен, пока вас всех не схватили.
– Бэтти стоял и смотрел им вслед, глядя, как девушки уходят.