Ухмыляясь, Финли сказала:

– Но они не наполнены чистой, искрящейся водой озера Вермонт.

– Бог знает, какая гадость в ней водится, - сказала Вивиан.

Кора прыгнула в воду.

Остальные последовали за ней. Абилин рада была снова окунуться в живительную прохладу. Она погрузилась в воду полностью, затем всплыла. Кора и Финли уже плыли к другому берегу, но Вивиан остановилась, размотала руку и чистой стороной носка оттирала пятно крови на рубашке.

Похоже, это была хорошая идея. Переложив мокасины в порезанную левую руку, правой Абилин энергично потерла пятно на своей юбке. Вероятно, это не принесет большой пользы. Но попытаться стоило.

– Есть успехи?
– спросила она Вивиан.

Вивиан опустила руку. Розовый цвет ее кожи проступал сквозь ставшую прозрачной намокшую ткань. Пятно крови было бледным, но все еще заметным.

– Лучше, - резюмировала Абилин.

– Думаю, рубашка испорчена. Хотя это не имеет значения.

– Разве ты не получаешь подарки от "Типтон"?
– спросила Финли. Вивиан обернулась. Финли уже выбралась на камни у дальнего берега.

– Конечно, получаю. Если бы у меня были с собой, я бы тебе одну подарила.

Финли улыбнулась, глядя на бледное пятно на своей рубашке.

– Придает моей рубашке характер, не находишь?

– Красный значок храбрости, - сказала Абилин.

– Красный значок безумия, - поправила Финли.

Следуя за Вивиан к другому берегу, Абилин сказала:

– Если бы это была война, мы все могли бы получить Пурпурные сердца.

– Не уверена, что их дают за собственноручное членовредительство, - сказала Кора.

Они вылезли из озера. Абилин обулась в мокасины.

– Думаю, наше маленькое причастие делает нас кровными сестрами, - добавила Кора.

– Ух ты, - подняла брови Финли, досадуя, что такая мысль не пришла ей в голову и это не она ею поделилась.

– На самом деле все было не так уж плохо, - сказала Вивиан.
– Я имею в виду, это была только наша кровь. Я подумала об этом, и решила, что это не хуже, чем если бы это была моя собственная кровь.

– Я тоже об этом думала, - призналась Кора.

– Да, - кивнула Финли.
– Могло быть и хуже.

Вивиан кивнула.

– Если бы там была кровь Бэтти, я точно не смогла бы ее выпить. Ни за что.

– В каком-то смысле это даже здорово, - сказала Абилин.

– Серьезно?
– удивилась Финли.

– В смысле, мы поделились друг с другом частичкой себя.

– Ты чертовски странная, Хикок.

Кора направилась в сторону леса, но Вивиан попросила ее подождать. Опираясь на Абилин, Вивиан с трудом натянула мокрый носок на ногу. По крайней мере, носок теперь немного защищал подошвы ее ступней.

– Если будет совсем невмоготу, одолжу тебе свои мокасины.

– Да нет, все нормально.

– Все готовы?
– спросила Кора.

– Да.

Они пошли за Корой по огромным булыжникам, перебрались через поваленное бревно, затем вдоль берега и углубились в лес. Оттуда вновь пошли параллельно берегу, не сводя глаз с озера.

Абилин была удивлена тем, как быстро они вышли на тропинку к домику. Хотя удивляться не стоило: еще в детстве она заметила, что обратный путь всегда казался короче.

Бросив взгляд налево, она увидела старый причал и заваленную на одну сторону платформу.

– Кто-нибудь хочет спуститься на пляж и перекусить?
– спросила Финли, размахивая пакетом с чипсами.

– Давайте лучше пойдем сразу в домик, - сказала Вивиан.

– Ты хочешь сказать, что я зря таскалась с этим все это время?

– Ешь сама, - предложила Абилин.

Финли не стала есть в одиночестве, но открыла бутылку с водой и все сделали по глотку, прежде чем продолжить свой поход.

Вскоре они вышли из леса вдали от домика. Абилин почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, когда она шла через луг. Прищурившись от яркого солнечного света, девушка осмотрела заднюю часть домика, выглядывая Хелен. Может быть, она у внешнего бассейна. Может быть, наблюдает с одного из высоких балконов. Но никого не увидела.

Хотя луг казался пологим, Абилин поняла, что поверхность земли идет под уклоном вверх. Поначалу она не могла разглядеть гранитную дорожку или бассейн.

Но по мере приближения к дому все детали вырисовывались, как на картине.