– Эй, тварь! Лапы вверх!

Вивиан прикрыла рот рукой и быстро отвернулась.

– Наверное, енот, - предположила Кора.

– Может, выловим его и возьмем с собой на обед?

Кора и Абилин уставились на нее.

Финли пожала плечами.

– Ну, нет так нет.

Отойдя от бассейна, Абилин поняла, что последнюю минуту задержала дыхание. Она глубоко вдохнула. Воздух был свежим и приятным. Но запах гнили и образ мертвого животного, казалось, застряли в ее голове. Енот? Возможно, это была собака. Девушка подумала, не прыгнуло ли она в бассейн специально. Может быть, она увидел там что-то аппетитное, прыгнула и оказалась в ловушке. Или просто была неосторожна, подошла слишком близко и упала с бортика. А может быть, кто-то убил ее, а потом бросил в воду.

Там внизу могла быть Хелен,– подумала она.

Хорошо, что ее там не оказалось.

Финли права: Хелен не убили. По какой-то причине ее похитили. Увели силой.

Зачем?

Пока Абилин размышляла об этом, Кора привела их к границе леса примерно у тому же месту, где вчера скрылся парень. Она была рада забраться тень. Но под кронами деревьев воздух казался неподвижным и влажным.

Кора обошла куст и остановилась.

– Тропинка, - пробормотала она.

– Отлично!
– сказала Финли.

Тропинка была едва заметна, узкая полоска павших листьев извивалась, уводя вглубь леса. Не похоже было, что ею часто пользовались. Возможно, ее проложил один человек, время от времени протаптывая одно и то же место. Пару раз в день. Может быть, несколько раз в неделю.

– Должно быть, это тропинка, по которой ходит тот парень, - сказала Кора.

– Готова на это поспорить, - кивнула Финли.

Абилин удивилась, почему они не нашли похожую тропу, ведущую через луг отсюда к домику. Возможно, выйдя из леса, парень часто менял свой маршрут, чтобы не оставлять следов в высокой траве.

Кора шла первой, возглавив процессию на тропинке.

Хелен могла идти по этой же дороге всего пару часов назад,– подумала Абилин. – Скорей всего, Финли права: один тот парень не смог бы принудить Хелен идти с ним. Он был довольно худым и тщедушным. Значит, ему должны были помочь. Однако даже если бы нападавших было несколько, вряд ли они стали бы тащить Хелен на себе. Они похитили ее, но не причинили ей вреда. По крайней мере, не ранили настолько, чтобы она не смогла идти самостоятельно.

Хотя тот парень мог бы сделать это и в одиночку, – размышляла Абилин.
– Если бы у него был пистолет. Угрожал застрелить ее, если она не будет ему подчиняться.

– Надеюсь, у него нет пистолета, - сказала она.

Финли оглянулась на нее.

– Не сочиняй, откуда у него огнестрельное оружие? – отозвалась она, но тут же подумала о том, что если парень был из клана, который живет в лесу, то он, скорее всего уже охотится, и у него может быть ружье. Однако вслух говорить этого не стала зная о впечатлительности Абилин и Вивиан.

– Есть у него оружие или нет, - сказала Кора, - нам нужно застать его врасплох. Подкрасться к нему. Так что, может быть, нам лучше пока помолчать.

– У них большая фора, - заметила Финли.

– Да, - согласилась Кора.
– И они могли остановиться где угодно. Быть может, они сейчас в десяти футах от нас.

– Думаешь, стоит попробовать позвать Хелен?
– спросила Вивиан.

– Нет, - в унисон ответили Кора и Финли.

После этого воцарилось молчание. Абилин, плетясь сзади, прислушивалась к звукам в лесу вокруг. Она вглядывалась в просветы между деревьями. Один раз девушка приняла какую-то тень за Хелен. Но потом поняла, что это не она. Если бы это была Хелен, она наверняка бы лежала на земле, растянулась без движения. Выброшенная, как мусор.

Боясь больше осматриваться, Абилин перевела взгляд на тех, кто шел впереди нее.

Кора все время вертела головой. Ее короткие волосы цвета сухого сена потемнели вокруг ушей и на шее, где прилипли к коже мокрыми локонами. Майка пропотела насквозь. Загорелые плечи лоснились пота. Красные шорты облепили ягодицы словно вторая кожа.

По сравнению с ней Вивиан выглядела как на беспечной прогулке в своей белой трикотажной рубашке и шортах. Но задняя часть ее рубашки прилипла к коже приняв очертания лопаток и грудной клетки. Сквозь тонкую ткань отчетливо проступали бретельки бюстгальтера.

Финли, шедшая прямо перед Абилин, была одета в мешковатую рубашку. До бедер та потемнела, как сыромятная кожа. Внизу рубашка была еще сухой и обычного песочного цвета.

Нам повезет, если мы все не рухнем без сознания, - подумала Абилин.

Хотя голова у нее была ясная, ей было невыносимо жарко. Она буквально чувствовала грязь на своем теле и едкий запах пота, и ощущала себя бесконечно несчастной.

Девушка пожалела, что не надела носки. Вспотевшие ступни скользили в мокасинах и противно хлюпали.