– Боже мой, - пробормотала Абилин, - он совсем рядом. Должно быть, она поднялась и увидела, как близко мы находимся.

– Не могу поверить, что она ушла без нас, - сказала Вивиан.

– Она точно туда пошла?
– спросила Финли с сомнением, прекрасно зная, как пуглива ее подруга.

Кора громко позвала, сложив ладони рупором:

– Хелен! Хелен!

Ответа не последовало.

Абилин бросилась к деревьям. Оббегая стволы деревьев и пригибаясь под низкими сучьями, она слышала, что остальные следуют за ней. Вскоре она выбежала на луг и помчалась по высокой траве. С трудом соображая, девушка осмотрела взглядом весь домик, его окна, крыльцо и двери, подъездную дорожку и парковку справа. Хелен не было. Вообще никого не было.

Прямо впереди показалась передняя часть "Вагонера". Она побежала к машине. Пружинистая листва под ногами сменилась асфальтным покрытием, отчего ее шаги стали звучать громче. Девушка резко затормозила, понимая, что, если побежит со склона на полной скорости, то наверняка упадет. Короткими шажками она поспешила вниз.

Обойдя машину, Абилин остановилась позади нее. На тротуаре, лежала картонная коробка. Та самая, которую они оставили в машине вчера вечером. В коробке лежали упаковки печенья, картофельные чипсы, крекеры и сырные слойки.

Кора, остановившись рядом с ней, посмотрела на коробку.

– Это многое объясняет.

Финли, запыхавшись, сказала:

– Для чего она вернулась? Пожрать?

– Похоже на то, - сказала Кора.

– Это мог сделать кто-то другой, - предположила Абилин.

– Это Хелен, - уверенно сказала Вивиан.
– Боже, нужно было позволить ей есть сколько, сколько она хочет.

– Если она пришла сюда за едой, - Финли обернулась вокруг себя, - где она сейчас?

– Я все еще думаю, что она пошла искать ключи, - сказала Абилин.
– Зачем еще она надела купальник?
– Не дожидаясь ответа, она пошла вниз по круто спускавшемуся тротуару. Внизу она еще раз осмотрелась. Никого не увидев, девушка заглянула за угол домика.

У края внешнего бассейна стояли кроссовки Хелен. Между ними лежал открытый пластиковый пакет.

Она переступила через текущую воду сливного канала, а затем спустилась у маленького бассейна.

В пакете была упаковка чипсов тортилья со вкусом тако. Она был наполовину пуста.

Присев на корточки, Абилин заглянула в арку. Внутренний бассейн практически не просматривался отсюда. Над водой висел бледный туман.

– Она там?
– спросила Вивиан.

– Я не вижу ее.
– Абилин слышала только тихий плеск воды.
– Хелен! – позвала она. Потом встала, сняла мокасины и спрыгнула с бортика. Горячая вода обволокла ее душным одеялом, забрызгала волосы и лицо. Прижимая к ногам взметнувшуюся вверх в воде юбку, она двинулась к отверстию. Ее сердце болезненно колотилось, а желудок словно сжало ледяными пальцами.

Она не хотела идти туда.

Что, если Хелен мертва? Плавает лицом вниз...?

Позади нее кто-то плюхнулся в воду. Она оглянулась и увидела Кору. Та тоже не потрудилась раздеться.

На ее лице застыло беспокойство. Кожа было бледной, а в глазах плескался страх.

Пропустить ее вперед?

Нет. Хелен - моя ответственность.

Она не знала, почему так считает, но с той первой недели в Белморе Абилин видела себя не только подругой Хелен, но и ее защитницей.

Девушка сделала еще один шаг, проходя через арку. Затем снова остановилась.

Она окинула взглядом поверхность бассейна и увидела только воду под мягко клубящейся пеленой тумана. Никакого плавающего тела. Ни темной формы, зависшей под поверхностью. Сквозь белую дымку Абилин осмотрела дорожку у дальнего края бассейна. Затем табуреты, и бар.

– Ничего, - сказала она. Ее голос громко прозвучал в тишине.

– Ее здесь нет, - отозвалась Кора.
– Здесь никого нет.

– Где же она?
– прошептала Абилин, отодвигаясь от входа.

– Одному Богу известно. Но она должна была быть здесь. Она, должно быть, пришла за ключами, как ты и предполагала.

– Вы куда?
– спросила Финли.
– Что там?

Кора повернулась к проему.

– Мы разведаем обстановку. Останетесь там.

– Хорошо. Вивиан все равно боится лезть в воду.

– Я полезу, если придется, - сказала Вивиан тихим голосом, словно обращаясь только к Финли.

– Все в порядке, - сказала Кора. – Дежурьте у вхожа.

– Надо поискать ключи, раз уж мы здесь, - предложила Абилин.
– Их несложно найти, если они выпали из ее кармана там, где я нашла шорты.

– Возможно, она их уже вытащила.

– Да, но может и нет. Кто знает? Мы уже здесь. Можем поискать.

– Хорошо.

Абилин шла впереди, они пробираясь в воде к центру бассейна.

Туман расступался вокруг них, как дым, взбаламученный и потревоженный легким ветерком.

Вглядываясь в воду, Абилин вскоре обнаружила темное, зарешеченное устье горячего источника. Подойдя к нему ближе, она почувствовала, как горячие струи приливают к ее ногам и проникают в трусики.

– Я подобрала шорты прямо здесь, - прошептала она.