Худощавый огнеплюй справа от меня, бородатый Флерд слева. Лестницу разделяют на три равные части две прозрачные, уже знакомые мне стеклянные стенки-пергородки с частыми точками-дырочками. Терон прав — тут не надо спешить. Чувствую, кровавая подгонялка ещё заставит нас скакать по ступеням во всю свою прыть.

— Так и думал, — указал Флерд на клубящуюся наверху голубую дымную стену. — Мы пошли, и она ускорилась. Дайте, сразу проверю.

Бородач резко рванулся вперёд, за пару секунд преодолев на рывке чуть ли не десяток ступеней.

— Стой!

Но не успел Терон крикнуть, как Флерд уже остановился и сам.

— Видели? — указал он на кровавую подгонялку, скакнувшую вверх по лестнице на точно такое же расстояние, на какое Флерд оторвался от нас с Тероном. — Я рванул, и она рванула. А голубая осталась на месте.

— Больше не делай так, — предупредил огнеплюй. — И без того было ясно, что цель Бездны — заставить нас устраивать гонки друг с другом. Теперь подожди нас. Проверим… Ага, так и есть, — довольно произнёс огнеплюй, догадавшийся в чём тут вся хитрость.

Стоило нам с Тероном подняться на уровень Флерда, как голубая стена впереди отбежала на тот же десяток ступеней вперёд, а красная подгонялка осталась на месте, продолжив свой медленный ход. Всё понятно. Расстояние между двумя дымными стенами зависит от разрыва между людьми на лестнице. При желании, кто-то один может добежать до верхней, но достигнет он её только тогда, когда нижнего из нас догонит кровавый дым.

— Убегать друг от друга нельзя, — сообщил я напарникам и так очевидное. — Идём ровненько, в одну линию.

И мы зашагали по лестнице. Пока просто. Ступени широкие и невысокие — каждая в половину локтя всего. Скорость дымной завесы у нас за спинами тоже пока курам на смех. Приходится себя сдерживать, чтобы не обгонять её. Один йок та всегда на одном от нас расстоянии, как и ползущая впереди голубая.

Но вот, две минуты спустя, что-то новенькое. Из-под голубоватого дыма впереди начинают появляться ступени вдвое выше и шире прежних. Добрались до них. По этим уже чуть тяжелее шагать.

— И теперь дым внизу поползёт чуть быстрее, — предрёк следующие изменения Флерд. — Испытание на выносливость.

Но он ошибся. Через пару минут среди и так уже подросших ступеней начали нет-нет появляться одиночные особо здоровые, высотой аж сразу в пару локтей. Причём, не по всей ширине лестницы, а только на одной из её третей. То Терону, то мне «повезёт», то Флерд тянет ногу, чтобы закинуть её на особенно неудобную ступеньку. Я, так и вовсе, себе на подобных подъёмах помогаю руками. Ростом не вышел. Тут у высокого огнеплюя передо мной преимущество. С его длинными ногами оно совсем просто.

— Когда такие пойдут сплошняком, нам придётся несладко, — пробурчал Флерд, забираясь на очередную большую ступень.

— Не болтай. Береги силы, — тут же поругал его огнеплюй.

Я с Тероном согласен — лишняя болтовня тут не к месту. Минут пять уже поднимаемся по этой бесконечной лестнице. Сейчас-то оно легче лёгкого, но дальше нас Бездна заставит напрячься уж точно.

— А это ещё что за палка? — снова нарушил тишину Флерд, когда из дымного марева вместе с очередной ступенью у него на пути появилась торчащая из камня тонким колом возле стеклянной пергородки прямая гладкая палка трёх локтей высоты.

Вопрос не к кому-то из нас. Мы с Тероном тоже пока не поймём, что оно и зачем. На наших частях лестницы таких палок нет. Любопытство заставило меня тут же сместиться левее, чтобы в подробностях сквозь стекло рассмотреть эту странную штуку, когда мы до неё доберёмся.

— Ого!

Это уже я. Не сдержался, когда из ползущего вверху дыма на моём куске лестнице появилась не просто ступень, а ступенище. Высоты в ней, наверное, все шесть локтей. На такую уже только запрыгивать и затягивать себя наверх, уцепившись руками за край.

— Жёстко, — оценил доставшееся мне препятствие Флерд.

Не то слово. Если такие ступени пойдут одна за одной, я на них быстро все силы оставлю. Но, что палка? Подходим как раз. Возвращаюсь к ней взглядом.

— Тут прорезь какая-то, — подмечает сумевший заглянуть на ступень, из которой торчит палка Флерд.

Вот теперь и я вижу. Основание палки уходит в продолговатую выемку, разрезающую ступень поперёк желобком в три вершка длиной.

— Так ведь это какой-то рычаг, — догадался я. — Потяни его.