Чувствительный пинок под зад, и вот мы летим. На табло виртуальной реальности шагохода побежали секунды обратного отсчёта до встречи осы с грузовиком. Когда время вышло, капсулу тряхнуло, послышался скрежет рвущегося металла, и нос капсулы раскрылся, образуя проход.

— Пошли, пошли, пошли! — раздалась команда Вяза, первым сиганувшим в тёмное нутро пиратского грузовика.

После второго отделения настала наша очередь.

— За мной! — скомандовал я бойцам, и мы выгрузились в какой-то коридор, искрящий нарушенной проводкой и освещённый мигающими красными лампами аварийки. — Хан и Чен, держите коридор слева, Блэк и Кокс — справа.

— Принято! Есть, — вразнобой ответили парни, направив винтовки в нарезанные сектора. Я же активировал щиты и стал наблюдать за тактической картой, проступающей по мере продвижения первых отделений.

— Первый, трюм — чисто! — мигнула вызовом иконка Второго.

— Принял. Выдвигайтесь к капитанскому мостику, они здесь забаррикадировались.

— Роджер!

— Второй, какой, нахрен, Роджер?!? Заканчивай со своим морпеховским сленгом и отвечай по уставу!

— Первый, принял! Выдвигаюсь.

— Третий, как там у тебя?

— Стоим в коридоре, как тополь на Плющихе. Никого не наблюдаем, всё спокойно.

— Ещё один шутник на мою голову выискался! Вернёмся, получишь замечание с внесением.

— Есть получить замечание!

— А ну, тишина в эфире! Второй, ты скоро? А, всё, вижу. На счёт три выбиваешь дверь.

— Принял!

— Раз, два, три!!!

В переговорном устройстве загрохотали удары по металлу.

— Всем мордой в пол! Руки за голову! — послышался топот и какая-то возня. — О нет, только не это! Третье отделение, срочно на осу! Отстыковаться и убираться подальше от этого корыта! Выполняяять! — взревел Первый.

В этот же момент что-то хлопнуло и связь прервалась, а зелёные точки, обозначающие бойцов взвода, стали красными. Четверо штурмовиков моего отделения беззвучно осели кулями у моих ног. Чёрт!

— Первый, повторите приказ! Первый, Второй, ответьте! Вяз, что у вас там случилось? — я попытался достучаться до капрала. Тут ожил динамик.

— До самоликвидации корабля осталось сто двадцать секунд, — сказал спокойный женский голос. — Всем покинуть корабль. Веду обратный отсчёт. Сто пятнадцать…

Что ж, капрал не отвечает, а последний приказ его действует. Подхватил за шкирки обеими руками Хана и Чена, поволок их в капсулу. Десять шагов туда, десять обратно. М-да, без шагохода быстрее было бы — я чувствовал как утекают секунды до взрыва. Зато почти не чувствую тяжести. Заволок Блэка и Кокса, когда до самоликвидации осталось полторы минуты. Стою у створок, жму на панели управления осы кнопку отстыковки и вижу серую тень, выпрыгнувшую из-за угла коридора. Вскидываю руку и открываю огонь из интегрированного в предплечье пулемёта.

— За ВДВ! — ору я, и рой трассеров разлетается рикошетом по коридору корабля. Палить прекращаю перед самым смыканием носа капсулы.

Занимаю ложемент капрала, беру управление отстыковавшейся и дрейфующей около пиратского грузовика осой. Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь, — я продолжал обратный отсчёт про себя, оценивая варианты в открывшейся картинке космоса. Скоро грузовик рванёт, а челнок в невыгодном положении — оса находится между пиратским кораблём и планетой, медленно отдаляясь от слишком близкого грузовика. Топлива осталось только на один мощный импульс, поэтому важно не ошибиться. Сначала маневровыми движками стабилизирую капсулу, останавливая вращение, затем нацеливаюсь в открытый космос — я делаю всё, как учили. Потому как по ошибке воткнуться в грузовик или нечаянно улететь к планете совсем неохота.

На транслируемой картинке окружающего пространства вижу, как от грузовика отстыковалась спасательная капсула и устремилась к планете. Ну, нет. Нам туда не надо. Выжить при приземлении — рулетка, так что я лучше к своим. Наконец, я направляю нос капсулы в нужном направлении и жму на кнопку старта маршевого двигателя. В этот же момент грузовик вспухает облаком взрыва, и капсулу встряхивает словно от удара кувалдой.

Да чтоб тебя! Оса, начавшая движение в открытый космос, меняет направление и, ускоряясь, по дуге устремляется к планете.

Глава 11

Приземление на пятую планету было жёстким. Пока падали, я так и не смог вызвать фрегат. Видимо, связь повредилась при взрыве — по нам, явно, чем-то прилетело, сбив с нужной траектории. Хоть ядро искусственной гравитации уцелело, а не то была бы крышка. А так, пять минут полёта, за которые я успел зафиксировать в ложементах бесчувственных товарищей, удар, от которого потемнело в глазах, и потрескивание остывающего металла от только что бушевавших за бортом запредельных температур.