Стемнело, начало холодать. Уже минус тридцать, и термометр опускается на глазах. Попробовал идти при свете фары, но из-за неверных теней, в которых мерещились глубокие трещины, невеликая скорость упала ещё. Остановился, обесточил оборудование, заведя будильник на шестьдесят минут, и заснул.

Проснулся от жёсткого колотуна раньше будильника — шагоход за неполный час заиндевел, превратившись в промороженную консервную банку. Стуча зубами, включил все системы и обогрев. Ну его! Если придётся замёрзнуть, то лучше сделать это в комфортных условиях, а не тогда, когда ещё есть энергия в аккумуляторах. Усилием воли подавил бившую меня дрожь и продолжил шагать к цели. Металл сочленений жалобно заскрипел — на термометре минус пятьдесят, и в воздухе сгустившаяся взвесь замёрзшего газа, осевшего инеем на броне. От капсулы отошёл на двадцать километров, осталось каких-то тридцать кэмэ. Правда, заряда осталось всего сорок процентов. Ну, ничего, я справлюсь. Должен справиться, — мотивировал себя, старательно обходя трещины.

Разошёлся. Кровь начала нормально циркулировать, и я отключил обогрев, наконец-то согревшись. Даже напевать стал: «Под песню „Синий иней“ она так чувствует себя богиней…» Интересно, чем сейчас Эля занимается? Скучает обо мне, наверное. Вот выберусь отсюда и отпрошусь на медовый месяц. Или сразу уволюсь. Меня жена молодая красивая любит и ждёт, а я тут чёрт-те чем занимаюсь! Скорее всего, она уже узнала, что я потерялся, переживает, бедненькая.

В этот момент лёд под ногами треснул, и шагоход провалился в пустоту под ногами. Зацепился механическими руками за край, пытаясь удержаться. Молнией промелькнула мысль, что если я провалюсь дальше, то это верный конец. Или застряну в трещине без возможности выбраться, или просто разобьюсь, если подо мной пропасть. Даже если не пропасть, и я не разобьюсь, а просто поломаюсь, то здесь меня точно никто не найдёт.

Засучил руками, пытаясь зацепиться за любую неровность — тщетно. Попытался вбить пальцы механической руки. Раз, два, три — я стучал по поверхности, круша лёд, разлетающийся хрустальной крошкой в свете фонаря. Блин, а мы так и не разбили бокалы на счастье, — некстати вспомнилось неожиданное бракосочетание. Плохая примета…

Тут льдина под моими руками лопнула и ухнула вниз вместе со мной.

* * *

— Да чем он там занимается, что не может целые сутки подтвердить получение уведомления о разводе? — негодовала Эля. — Я что, рыжая, сидеть без денег и заниматься этим ублюдочным баром?!?

— Пиастры! Пиастры! — заорал попугай в клетке, заставив её вздрогнуть.

— Цыц! А то сделаю из тебя жаркое для клиентов! — разозлилась девушка. Её бесило здесь буквально всё. Уже прошли целые сутки, как она стала замужней дамой. За это время она добросовестно приняла и оприходовала заказанные Дэном продукты, даже сама заказала пиво по требованию барвумен, но подвешенное состояние раздражало. Ну, ничего. Рано или поздно она разведётся. Вероятнее всего, в самое ближайшее время.

Поступил вызов на коммуникатор с неизвестного номера.

— Слушаю! — она активировала видеосвязь.

— Младший лейтенант Смирнова? — перед ней возникла голограмма сурового мужчины в военной форме. — Я должен вам задать несколько вопросов.

— Извиняюсь, а какую службу вы представляете? Вы не представились.

— Полковник Ляпишев, Управление собственной безопасности. Когда вы в последний раз общались с Дэном Русом?

— С этим придурком?!? На собственной свадьбе!

— Которая была тридцать часов назад? Я вижу, вы не слишком-то его уважаете.

— Я с ним развожусь! А он никак не соизволит прочитать уведомление!!! — Эля наконец выплеснула накопившееся раздражение. — Стоп! Почему вы спрашиваете? Вы должны быть в курсе, он улетел по срочному вызову командования.

— Мы в курсе. Но на задании произошла нештатная ситуация, и он не на связи. Поэтому я вас убедительно прошу, если Дэн объявится, или вам станет известно о его местоположении, пожалуйста, свяжитесь со мной или по горячей линии УСБ флота.

— Хорошо. Я ооочень надеюсь, что он в ближайшее время выйдет на связь! А что случилось?

— Посмотрите новости в галанете.

Полковник отключился, а Элеонора в задумчивости пробормотала, открывая новостной канал: — Сволочь, во что же ты вляпался?

— … таким образом, захват пиратского корабля прошёл неудачно, — вещала с экрана ультрамодная репортёрша.

— Десантный взвод под командованием капрала Вязова практически полностью уничтожен, лишь отделению Дэна Руса удалось спастись. Сейчас четверо абордажников находятся в тяжёлом состоянии, они помещены в медкапсулы, их здоровью ничего не угрожает. Рядовой Рус числится пропавшим без вести. С нами на связи эксперт по ведению боевых действий в открытом космическом пространстве, гражданин первого класса, действующий адмирал Го Ён-Чин.

Экран разделился на две части, в новом окне появился важный пожилой азиат в белоснежном кителе с кучей висюлек на груди. Надменное выражение лица с тонкой полоской усиков над губой вызвало у Смирновой отталкивающее впечатление.

— Господин Ён-Чин, все знают не только о вашем успешном противодействии пиратству в центральных системах, но и об отважных действиях в схватках с арахнидами. Поделитесь вашим компетентным мнением с нашими зрителями, почему такие высокие потери среди абордажников, и куда мог пропасть командир спасшегося отделения?