Мальчишка оказался настоящим грубияном. Я схватила свёрток ткани и незамедлительно покинула его общество.

XI

Вода оказалась безжалостно холодной. Я сняла с себя дурно пахнущую одежду и медленно вошла в воду по естественным выступам, образующим подобие ступенек. Небольшое озерцо наполнялось из отверстия, скрытого под водой в каменной стене, и так же продолжало путь, утекая в извилистую трещину. Слабое течение уносило с собой грязную воду. Долго находиться в этом ледяном потоке было невозможно, а потому поплескавшись и поскребя себя руками по телу, я с головой погрузилась в водоём и поспешила выбраться.

В куче вещей, которыми меня снабдил мальчик, оказалось и небольшое полотенце.

Очень кстати…

Когда я надевала врученные мне джинсовые шорты и хлопковую розовую майку, то старалась не думать, сколько человек до меня их успело переносить, не говоря уже о нижнем белье. По крайней мере эти вещи источали аромат пахучего мыла, а не то «благоухание», которым разило моё изорванное платье.

По возвращению в комнату Рояла, я застала всё того же мальчишку. Он увлечённо перебирал пальцами какую-то разноцветную штуковину. Приблизившись, мне удалось рассмотреть в скудном освещении вещицу – ей оказался куб.

– Что это?

– Кубик Рубика, – отозвался он, при этом не отрывая взгляда от разноцветной безделушки. Оказалось, что её части могли перемещаться по кругу – вверх, вниз, вправо и влево.

– Кубик Руби... чего?

Он прервался от увлекательного занятия и с непониманием обратил ко мне лицо.

– Ты это серьёзно? Ладно, я живу в пещере посреди гор и леса, но ты то! Разве у вас нет игр? – его удивление было неподдельным. – Это же самая классная штуковина в мире! Вот смотри.

И он принялся крутить части этого кубика туда-сюда, показывая и объясняя мне, чего хочет добиться в конечном счёте.

– Нужно, чтобы каждую сторону заполнил только один цвет. Вот так! – после череды хаотичных, на мой взгляд, вращений одну из сторон куба заняли красные квадратики.

– И удалось тебе хоть раз сделать так, чтобы у каждой стороны был свой цвет? – поинтересовалась я.

– Ну разумеется, – гордо ответил он. – За каждую победу отец даёт мне награду! В прошлый раз это был компас.

– Твой отец? Его случаем зовут не Дио? – тихо, почти про себя уточнила я.

Мне вспомнился момент, когда кто-то из темноты окликнул Рояла фразой: «Отец зовёт тебя». Это же был голос этого самого мальчика. Но как это возможно? Норды не способны на размножение естественным способом. Это известный факт. И всё же эти глаза, как ясное отражение глаз Дио в зеркальной глади – не отличить друг от друга. Ещё одна тема для размышлений.

– Ну да, а в чём дело?

– Какое дело?

Раздался голос Рояла за нашими спинами. Мы оба вздрогнули от неожиданности. Мой наставник откинул полотно-дверь в сторону и скользнул внутрь с подносом, на котором я успела заметить три глиняные миски, исходящие паром.

– Я смотрю, вы уже подружились! А Кир?

Мальчик чуть ли не отпрыгнул от меня.

– Вот ещё! – он уставился на свои руки, теребящие игрушку. – Просто показывал, как нужно играть в куб.

Губы Рояла растянулись в вымученной улыбке. В его усталых глазах не было и намёка на веселье. Он присел в изножье постели, устроив поднос на плотно сомкнутых коленях. Одну миску с болтающейся в ароматном вареве ложкой он протянул мне, а вторую мальчику. К этому прилагался ломоть жёсткого хлеба, почти ставшего сухарём, и фляжка с водой.

– Что это? – осторожно поинтересовалась я, впервые наблюдая как из супа всплывают цельные кости с обрезками мякоти на них. Мне ещё никогда не доводилось пробовать пищу, приготовленную из плоти живых существ. Наш рацион в учебном центре состоял в основном из овощей, фруктов и злаков, периодически нас баловали ягодами и грибами. Всем этим население города снабжала агроферма. Мне бы никогда и мысли в голову не закралось, что можно употреблять в пищу животных. Это же было абсолютно гнусно…