Я не успела до конца осознать, что это могло означать, когда прямо передо мной, словно мираж, возник он.

– Здравствуй, Анаит.

Словно обелиск он возвышался надо мной, заставляя дрожать и стыдиться своего чрезмерного любопытства. Ни малейшего сомнения в том, кто обращается ко мне, не возникло. Все норды были красивы, без малейшего изъяна, но об исключительной внешности Основателей знали все, даже те, кто их никогда не видел воочию. В чём заключалась причина такой разницы между обычными нордами и нашими лидерами, никто не знал.

Дио был не просто хорош собой, он казался почти богом во плоти, каких люди с античных времён изображали на своих полотнах, и отличался ото всех, кого я когда-либо видела. Его безупречная кожа отливала белым золотом в мягком свете, симметричные черты лица притягивали взгляд, не давая возможность его отвести, мокрые волосы цвета алебастра доставали до пояса, а глаза подобно двум сапфирам вызывали стойкое желание в них утонуть.

И только сейчас я осознала, что засунула свой нос туда, куда не следовало. Копаться в личных вещах, этого норда, мне точно не пристало. Но его взгляд был добр, а голос, обращённый ко мне мягок. Только это удержало меня от того, чтобы не пасть ниц перед своим создателем и рассыпаться в извинениях.

Я вернула кольцо предположительно в ту часть беспорядка на столе, где его и нашла, а затем сразу же поднялась с табурета, и почтительно опустив глаза, произнесла фразу, которой любой должен поприветствовать подобного ему:

– Я, Анаит, приветствую тебя, Дио, Основатель Нового мира и мой Создатель.

– Роял, неужели ты раскрыл своей милой подопечной мой маленький секрет? – искренне вопросил удивлённый норд.

– Нет, мой наставник не раскрывал твоих тайн, – поспешно пояснила я. – Прости мне моё любопытство, но твоё имя выгравировано на том перстне.

– Да, у тебя цепкий взгляд, – его лицо сделалось задумчивым. – Заметить среди этого барахла единственное, что меня ещё связывает с моим прошлым…

Он склонился над заваленной столешницей всего в паре сантиметров от меня, и в нос ударил насыщенный аромат, неизвестный мне до этой поры – так могло бы пахнуть солнце: раскалённый добела свет, проникающий и согревающий каждую клеточку тела, от которого становилось тепло и снаружи, и внутри. Я постаралась запечатлеть этот запах в своей памяти - так сильно он поразил меня.

Дио тем временем пришлось немного повозиться, прежде чем отыскать драгоценность. Хотя, для него эта вещь, судя по нахмуренным бровям и опущенным вниз уголкам влажных губ, являлась напоминанием о чём-то болезненном и очень печальном. Он немного покрутил кольцо в руке и небрежно швырнул его обратно в кучу прочих мелочей.

На мой недоумённый взгляд он ничего не ответил, лишь развернулся и двинулся в сторону вешала, с которого свисал, похоже, весь его гардероб. За ним по гладкому полу тянулась дорожка мокрых следов. Порывшись в мешанине разномастных тканей, высокий норд скрылся за ширмой, позволив мне переговорить с Роялом.

Я схватила его за руку и потянула вниз, чтобы приблизить его ухо как можно ближе к моим губам, тот тряпичной куклой подчинился моему натиску.

– Ты просто обязан мне немедленно всё объяснить! – мой гневный шёпот тёк безудержным потоком. – Я уже ничего не понимаю! Ты в этой странной истории совершенно не уместен, но сам Дио… Что здесь забыл Основатель? В этой жуткой пещере?

Вдруг, Роял сделался жёстким словно камень.

– Прекрати! – одёрнул он меня. – Ты, словно любопытная кошка, сунула свой нос, куда не следовало, так что перестань закатывать истерику. Всё пошло не по плану, ты вообще не должна была здесь оказаться. Не должна была…

Раздался стеклянный звон, и мы оба повернули головы в ту сторону. Дио, одетый в балахонистый халат, в одной руке держал прозрачный кувшин, а в другой три чаши за тоненькие ножки.

– Полно вам ругаться. Роял, – указал он рукой с чашами на нас. – Анаит, прошу, давайте проведём эту ночь без споров и ссор. Садитесь. Отведаем чудного прохладного чая. Недолго нам осталось наслаждаться зыбким покоем.

Как бы мне не хотелось стукнуть Рояла по его белобрысой голове, я послушно последовала за ним к полукруглому ложе, чьим основанием служил каменный выступ у самой земли. Дио уселся посередине постели, а мы с Роялом по разным её краям. Так что, каждому было удобно наблюдать за остальными.

Хозяин пещеры наполнил сосуды и вручил нам. Я медлила несколько мгновений, прежде чем сделать глоток, в ожидании, когда они испробуют первыми. Желтоватая жидкость пахла травами и цветами. Ярче всех выделялась мелисса. Терпкий вкус напитка приятно обволакивал рот и горло, и за несколько глотков мне удалось осушить чашу почти наполовину.