Зато ответил незнакомый мужской голос:

— А вы что ищете — то?

Из — за угла вышли трое мужчин, облаченные во все черное. Их лица скрывали балаклавы, в руках было заряженное оружие, а под черными плащами виднелись бронежилеты. Максим отшатнулся назад, не зная, что ответить. Лена застыла на месте, глядя то на опешившего парня, то на грозные фигуры.

— Чего молчим? Приходить сюда не испугались, а слово вымолвить боитесь. — с издевкой произнес один из них.

— Вы каратели? — заикался Максим и побелел от страха.

— Каратели? Хрен знает кто это, но мы хуже, парень. Видишь плащи? Как думаешь, откуда они?

— Не знаю.

— Вот и хорошо, что не знаешь. Так откуда вы и что тут делаете, голубки?

— Мы ищем еду. — выпалила Лена, видя бледное лицо попутчика. — Что, это запрещено?

— Здесь — да.

— Это вы так решили?

— Да. Потому что это наша территория.

— А кто решил, что это ваша территория? — не унималась девушка. Отчего — то она подумала, что ее точно трогать не будут. Она же девушка. А вот Максим с каждой секундой становился все бледнее.

— Красавица, а ты наглая, я посмотрю. — усмехнулся мужчина. — Ты понимаешь, что я могу застрелить тебя прямо здесь и мне ничего за это не будет? Или надо как — то понятнее объяснить.

— Мы всего лишь ищем еду. К вам не лезем. Вы готовы оставить умирать с голоду простых людей?

— Да легко! — мужчина рассмеялся в голос и его поддержали стоявшие рядом приятели.

— Мы сейчас просто уйдем. — пробормотал Максим и попятился к дороге. — Лена, не спорь. Пошли отсюда.

Максим схватил девушку за руку и поспешил уйти как можно дальше. Лена не сильно сопротивлялась, но в ее прелестной головке назревал совсем не добрый план. Трое мужиков, хорошо одеты, вооружены, живут в городе. Наверняка они не одни. Значит живут в каком — то сообществе. Жить под охраной таких суровых ребят намного лучше, чем под надзором Саши. От одного имени хозяйки садов неприятно сводило скулы.

— Стойте! — Лена вырвала руку и смелой походкой направилась к мужчинам. Те даже немного напряглись. — Вы же здесь не одни, верно?

— Ну предположим.

— Вас много? У вас есть лидер?

— Нас достаточно, чтобы прямо сейчас свернуть тебе шею, красавица.

— Я не шучу. — Лена максимально строго смотрела на серьезных ребят. Но разве ангельское личико может быть строгим? — Я хочу поговорить с вашим главным.

— Зачем ему с тобой говорить?

Девушка препиралась с грозными мужчинами минут десять. Максим уже был готов убежать один, но вдруг самый главный из них согласился. Уж кто его знает, какие слова Лены дошли до его ушей, но он вдруг достал рацию и сообщил, что неизвестная мадам с каким — то пацаном требуют встречи с шефом.

Дальше все закрутилось, как в странном кино. Буквально через пару минут на дороге показались три снегохода. Незнакомцев усадили по отдельности и еще минут через двадцать, пробираясь по заснеженным дорогам, кортеж остановился у деревянных ворот старого города.

За старинными кирпичными стенами кипела жизнь. Десятки, если не сотни людей занимались повседневными делами: одни чистили снег, другие таскали дрова, третьи бегали через площадь по своим делам. Никаких наручников, столбов позора, растерзанных тел или других кошмаров, о которых рассказывала Наталья. Все это время какие — то пятнадцать километров отделяли Лену от цивилизации.

Под надзором все тех же ребят в черных плащах, Максима и Лену завели в здание в центре площади. Минуя длинные коридоры и музейные залы, гости оказались в просторной палате, сони лет назад принадлежащей местному князю. Современники сделали из нее музей, воссоздав старинное убранство. А конец света вновь поселил людей.

В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. В теплом свитере, ухоженный и с таким волевым взглядом, что Лена сразу поняла — она в нужном месте и рядом с нужным человеком.

Сопровождающие мужчины в черном представили его с почтением — Александр Владимирович. Почти копия Сергея — серьезный взгляд из под тяжелого лба, широкие плечи и огромные руки. Вот только смугловатая кожа и темные глаза отличали его от любовника девушки. Лене это было только на руку, она знала, что такой тип мужчин падок на миниатюрных блондинок. А значит и разговаривать с ним будет проще.

И она говорила. Сетовала на тяжелую жизнь, на женщину, которая их угнетает, прячет еду, заставляет работать на износ и не дает пользоваться электричеством. Плакалась, что давно искала похожее сообщество, чтобы найти защиту от узурпатора для себя и своего маленького сыночка.

Максим молчал, в ужасе слушая жалобы подруги. Да, Саша бывает суровой, принимает иногда странные решения, но совершенно точно не издевается над жителями. Все же видят, что она сама с утра до ночи работает наравне с остальными, заботится как может и как умеет. Но так же он понимал, что Лена зашла уже слишком далеко и перечить ей перед главарем поселения себе дороже. Хрупкая, но коварная блондинка, не моргнув глазом, и его обвинит во всех грехах.

— Так и чего же ты хочешь? — голос Александра Владимировича прервал нытье гостьи и эхом разлился по сводам старинной палаты.