В десяти ярдах от меня на поляне стоят Фэллон и Уайетт, в нескольких дюймах друг от друга. Их тихие голоса звучат возбужденно.

Я прикусываю губу. Я свидетель того, чего не должна видеть, но не в силах отвернуться.

С тихим рычанием Уайетт вынимает сигарету изо рта и тушит ее о кору дерева.

Фэллон бросает на него яростный взгляд, но Уайетт тянется к ее руке. Сначала она упрямо пытается отстраниться, отказываясь от его прикосновений, но потом сдается. Я наблюдаю, как их указательные пальцы переплетаются, словно виноградные лозы. Уайетт притягивает ее к себе, что-то говорит, но она отказывается сдвинуться с места. Тогда Уайетт отпускает ее руку и направляется к своему трейлеру.

Затаив дыхание, я отступаю назад, прижимаясь к дереву.

Фэллон оглядывается по сторонам. Свет, падающий сквозь ветви деревьев, танцует на серебристом шраме ее изящной челюсти. Ее прищуренные карие глаза осматривают окрестности, и после секундного колебания она следует за Уайеттом.

Я улыбаюсь.

Когда я выхожу из леса, к кругу присоединяется еще один грузовик. Пожилой мужчина в ковбойской шляпе и с длинными седыми усами стоит и разговаривает с Чарли.

Когда я подхожу, мужчина смотрит в мою сторону, засунув большие пальцы в петли ремня.

– Это, должно быть, она.

– Так и есть, - говорит Чарли, опуская руку мне на плечо.
– Это моя девочка, Руби.

Моя девочка. Мои губы растягиваются, потому что я вижу, что он горд и немного взволнован. Это читается в его глазах и в пространстве между нами. Любовь.

Чарли продолжает знакомить нас.

– Руби, это Стид. Отец Фэллон и самый крутой старый ублюдок в Воскрешении.

Стид заливисто смеется и энергично пожимает мне руку. Его длинные усы напоминают мне какого-то мудрого ковбоя из вестерна.

– Приятно познакомиться с сердцем ранчо Чарли.

– Привет, Стид. Приятно познакомиться.
– Я краснею от комплимента и улыбаюсь Чарли игривой улыбкой.
– Это огромная честь. Не уверена, что заслужила ее, поскольку я не местная.

Брови Стида взлетают вверх.

Чарли рычит на меня.

– Я понял, о чем речь, подсолнух.
– Его выражение лица становится серьезным, когда он снова смотрит на Стида.
– Она такая же местная, как и мы с тобой.

Стид усмехается.

– Я верю тебе на слово, сынок.

– Вы все можете вести светские беседы на хребте, - рявкает Форд, подходя к нам. В руках у него длинная зажигалка и портативная колонка.

Появляется Дэвис с холодильником. У него топор и бумажные фонарики.

– Поехали, - говорит он, направляясь к своему старенькому Шевроле.
– Сегодня у нас семейный сбор.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Чарли.

– Что такое семейный сбор?

Форд обнимает нас с Чарли и просовывает между нами свое ухмыляющееся лицо.

– Это место, где мы собираемся все вместе и сплетничаем о Чарли.

Я хихикаю над братским подшучиванием и улыбаюсь, когда Форд взъерошивает волосы Чарли. Смеясь, Форд уворачивается, прежде чем Чарли успевает схватить его за рубашку и дать сдачи.

Чарли хмурится вслед брату, но я слышу улыбку в его голосе.

– Это единственный день в месяце, который мы никогда не пропускаем. Даже если общаться с Уайеттом - все равно что зубы выдергивать.

Форд бросает взгляд на костер.

– Где он вообще?

Кончики моих ушей становятся розовыми, когда я вспоминаю сцену, которую видела в лесу.

– Думаю, он пошел в дом за пивом, - вру я, желая выиграть им время.

Пока все собираются и готовятся, начинается суматоха.

– Нам не нужно оставаться здесь на вечеринку?
– спрашиваю я Чарли.

– Нет, - отвечает он.
– Все улажено. Мы провели здесь достаточно времени. Теперь мы позволим нашим гостям повеселиться, а сами пойдем праздновать. Это традиция ранчо.

– Не могу дождаться, когда увижу это, - говорю я, прижимаясь к нему. Его глаза темнеют, и он целует меня в губы.

Форд ухмыляется.

– Да, черт возьми. Когда летнее солнце начинает опускаться, самое время отправиться на хребет.

– Ух ты, - хмыкает Уайетт, внезапно появившись из ниоткуда.
– Похоже, у нас есть пара раздолбаев, готовых зажечь сегодня вечером.

Чарли вскидывает темную бровь.

– А где пиво?
– спрашивает он.

Уайетт выглядит озадаченным.

– Его не было в доме?
– спрашиваю я, бросая взгляд на Уайетта и надеясь, что он поймет, что я хочу сказать.