И вот, Ардана высадили около бара, он поднялся по лестнице и… сел.

Просто сидел и смотрел в одну точку. В голове было пусто. Содержимого там, в данный момент, наличествовало даже меньше, чем в неустанно поющем утробные песни животе.

Скрипнула дверь и этажом ниже показались длинные, рыжие волосы.

Тесс, в той же одежде, что и несколькими часами ранее, поднялась по ступенькам и, подобрав полы юбки, села рядом с Арданом.

— Ты в порядке?

— Через пару дней буду, — с трудом волоча языком, ответил Ардан.

— А Борис?

— Через пару месяцев — будет.

Тесс несколько секунд посидела рядом, а потом сжала пальцами окровавленную ладонь Арди.

— Пойдем, подлатаю тебя… — она скептически глянула на порванную брючину и распоротый свитер. — А то эти швы даже швами назвать нельзя. Разойдутся.

— Давай немного посидим, — не шелохнулся Ардан.

— Посидим? Ты сейчас тут все кровью зальешь.

Вместо ответа Ард лишь кивнул на небольшое окошко. По ту сторону грязного, мутного стекла, начинал пылать рассвет. Золотыми объятьями он обхватывал снежные крыши Метрополии, подсвечивая пар и заставляя в испуге разбегаться по улицам столицы длинные тени.

Тесс вздохнула и положила голову на плечо Ардану. А тот сидел и смотрел на поднимающееся за горизонтом солнце.

Или, может, Око Духа Дня?

Глава 57

С закатанными рукавами, в немного потертой рубашке и с приспущенным узлом галстука, Ардан сидел на холодном полу испытательной площадки Аверского и угрюмо взирал на дурацкую куклу. Ростовой манекен в шутовском наряде надменно насмехался нелепо намазанной алой улыбкой и синими, ехидными глазами на деревянной сфере, заменявшей тому голову.

Сам же Гранд Магистр, в присущей ему, заляпанной чернилами, давно не стиранной одежде, стоял рядом и, попутно с тем, как вешал на куклу разнообразные щитовые чары… умудрялся читать новомодный труд « Рекурсия многосоставных свойств», выпущенный в начале календарного года Гранд Магистром Эриком Мясницевым, наставником профессора Конвела.

— Не уверен, что можно зациклить площадные военные заклинания с нагрузкой выше шестнадцати лучей на три звезды, — проворочал себе под нос Аверский, попутно перебирая неполным комплектом пальцев по посоху. — Хотя выкладки, конечно, интересные.

В очередной раз увидев отсутствующий на ладони палец, Ардан вспомнил о сцене во дворце. И, если бы не тот факт, что Паук (как он прозвал того Фае) являлся Бездомным, а Аверский — самым обычным человеком, его можно было начать подозревать в чем-то помимо весьма своеобразного стиля обучения.

— Господин Аверс…

— Я уже говорил вам, Ард, чтобы вы обращались ко мне на «вы», но просто по имени, — перебил Аверский. — Этого будет вполне достаточно.

Ардан вздохнул и развалился на полу. Раскинув руки в разные стороны, он смотрел на низкий свод. Местами обожженный, местами покрытый следами от кислоты, а местами словно… оплавленный, но не внешне, а внутри. Будто огонь возник изнутри каменной кладки, а может вовсе и не огонь…

Юноша чувствовал, как постепенно его Звезда восполняет потраченную энергию. Без лишней жадности, даже с некоторой ленцой, она поглощала разлитую в пространстве Лей, подаваемую по кабелям под едва заметно мерцающий купол защитных чар.

Мгновение за мгновением вновь загорались лучи внутри сознания Арди.

Аверский повернул запястье, на внутренний стороне которого, на военный манер, блестел простенький циферблат офицерских часов. Очень старых. Куда старше самого Гранд Магистра.

— Вы уже два часа пытаетесь поразить мишень и пока… — Аверский демонстративно оглядел манекен. — не уверен, что это можно счесть за успех. Хотя, наверное, Тони сильно испугался вашего натиска.

Тони… так Аверский называл ростовую куклу-мишень.

— Возможно нам стоит обсудить некоторые детали ваших попыток.

Арди едва не воскликнул: « Да неужели, вы действительно так полагаете?». Но сдержался. Всю прошедшую неделю он днями, ночами и, даже, вместо некоторых лекций (пришлось, ради экономии времени отказаться от Военного направления, Юриспруденции и Истории) корпел над списком учебников и трудов, выданных ему Конвелом и Аверским. Но, разумеется, сумел немного разобраться лишь в части из них, да и то — не целиком.

Объема информации в книгах оказалось столько, что вряд ли Ард и за год осилит, не говоря о том, что большая часть требовала практики. А практика — денег. А деньги… теперь, конечно, хрустели свеженькими эксами на счету Императорского банка, но все еще не являлись неким неисчерпаемым ресурсом, который можно тратить без оглядки на последствия.

— Давайте, для начала, Ард, вернемся к нашему предыдущему занятию, — Аверский закрыл книгу и, усевшись на пол рядом с куклой, отложил ту в сторону. Посох же беззастенчиво приставил к «Тони». — Типология военной магии?