– Мы не намерены допустить, чтобы это произошло, - сказал Флетчер примирительным тоном. Несмотря на обычно успокаивающие манеры доктора, даже уверенность в его голосе не могла ослабить напряжение в плечах Алекс.

– Эта академия простояла тысячелетия, и Эйвен не нарушал ее защиту достаточно долго, чтобы закрепиться здесь, — сказала Мэгги, и она бы знала, поскольку была свидетелем этих тысячелетий.
– Сейчас ему это не удастся. Не сейчас, когда мы все здесь, чтобы остановить его.

– Именно поэтому мне нужно, чтобы вы все оставались здесь и обеспечивали безопасность всех, включая тех, кто может прийти в поисках убежища в ближайшие времена, - сказала Алекс, ее взгляд был расфокусирован, когда видение будущего промелькнуло в голове.
– И именно поэтому мне нужно, чтобы вы все поняли, что я собираюсь сказать дальше.

– Что ж, я заинтригован, - раздался мелодичный голос Каспара Леннокса.
– Не заставляй нас ждать.

– Другие расы должны быть проинформированы, чтобы мы могли выступить единым фронтом. И пока вы должны оставаться здесь, - Алекс перевела дыхание, - я не могу.

Охотник, молчавший до сих пор, был первым, кто понял. В его глазах был одобрительный огонек - в отличие от тревоги, появившейся на лицах остальных, - когда он спросил:

– Что тебе нужно от нас, Алекс?

Она не колебалась.

– Мне нужно знать, куда идти. И мне нужно знать, чего ожидать.

Охотник кивал с задумчивым выражением лица, но он был одним из немногих за столом, кто выглядел довольным ее требованиями.

– Алекс, тебе не кажется...

– Прости, Дарриус, но я не хотела, чтобы это обсуждалась.
– Она остановила вступительный аргумент директора извиняющимся, но твердым взглядом.
– Я буду делать это с вашего одобрения или без него. Это слишком важно. Но я уважаю вас - всех вас - и это будет проще и менее рискованно, если вы сможете дать мне совет, с кем встретиться… и как.

– Флипы, джарноки, Ходящие по Теням и Дневные Всадники, - начал Охотник, наклоняясь и кладя руки на стол.
– Наряду с нами, они являются ведущими силами среди смертных рас, тех, кого ты захочешь привлечь.

– Охотник - предостерег Дарриус, - я не уверен…

– Ты бы предпочел, чтобы она искала вслепую и наткнулась на них неподготовленной?
– Охотник прервал его, подняв брови.
– Потому что она так и сделает. Все здесь это знают.

Алекс не была уверена, было ли это комплиментом или нет.

– Но она всего лишь ребенок, - возразил Дарриус, заставив Алекс обратить на него прищуренный взгляд. Он, как никто другой, знал лучше, чем говорить что-то подобное. Но, к ее удивлению, Картер заговорил раньше, чем она успела это сделать.

Фыркнув, учитель боевых искусств сказал:

– С момента прибытия в этот мир Дженнингс никогда не была «ребенком». Если бы я знал все, я бы сам продолжил ее обучение, чтобы она могла выйти и делать то, что должна делать.
– Задумчивая пауза.
– Думаю, что она в гораздо лучших руках у меярин. Этот Заин точно знает, что делает.

Это было правдой, поэтому Алекс ничего не сказала. Но ее тронула мысль о том, что Картер снова наполовину предложил свое время, даже если она возненавидела бы каждое мгновение его сержантского режима.

– Это естественно, что вы хотите защитить ее, директор, - сказала Мэгги.
– Но сейчас, как никогда, Алекс способна позаботиться о себе.

Хотя учителя не знали о путешествии Алекс в прошлое, она рассказала им о своей крови меярин и своих повышенных, а также обученных способностях. Поскольку они не видели ее в действии и поэтому изо всех сил пытались поверить в ее заявления - потому что даже на прошлой неделе занятий по боевому искусству она была осторожна, чтобы отключить своего меярина и сражаться как человек - они все равно поняли, на что ссылалась Мэгги.

– Ты студент этой академии, Алекс, и я несу ответственность за тебя, - сказал Дарриус.
– Если ты сделаешь это - если ты пойдешь туда - я не могу гарантировать твою безопасность.

У Алекса вырвался взрыв смеха.

– Где было это беспокойство, когда ты отправил меня в Мейю в первый раз, Дарриус? Как тебе такая ретроспектива?

Он вздрогнул, и на мгновение Алекс почувствовала себя ужасно. Она не винила его в том, что произошло, совсем нет. Со всем, что она теперь знала, девушка не сомневалась, что Эйвен рано или поздно нашел бы способ вернуться в Мейю. Она просто предпочла бы, чтобы это случилось позже. И если бы Дарриус никогда не попросил ее пойти в Мейю в первый раз, хотя у него, безусловно, были свои причины, то последующие события не зашли бы так далеко - или так быстро - как они произошли.

Алекс знала, что Дарриус был всего лишь человеком. Он не мог знать, что будет дальше. Но на этот раз Алекс заранее знала, чего ожидать, и была полна решимости использовать это знание в своих интересах.

– Разве ты не понимаешь, Дарриус?
– тихо сказала она.
– С этого момента ты нигде не можешь гарантировать мою безопасность. Ты просто должен верить, что я делаю то, что нужно, и, надеяться, что это приведет к тому времени, когда мы все снова будем в безопасности.

Она выдержала его взгляд, наблюдая, как эмоции отражаются на его усталом, изборожденном морщинами лице. Чувство вины. Страх. Печаль. Отставка…