– Нет!
– воскликнула Алекс, наблюдая, как рот Леди Тайн открылся в беззвучном вздохе, когда она упала на землю, меч выскользнул, когда она приземлилась на колени.

Даже перед лицом торжествующего выражения лица Эйвена спокойствие древней женщины не поколебалось. Он что-то сказал ей, что-то слишком тихо, чтобы Алекс могла расслышать из-за звуков Аэнары, все еще сражающейся с оружием тех, кто не остановился, чтобы посмотреть на отвратительность того, что только что сделал Эйвен.

Леди Тайн ответила Эйвену, и что бы она ни сказала, черты его лица потемнели, прежде чем он злобно проткнул ее снова, а затем и в третий раз.

– Нет!
– Алекс снова закричала, содрогаясь в конвульсиях, как будто ее саму ударили ножом. Слезы, которые она сдерживала после смерти Уильяма, теперь текли по ее щекам при виде древней Тиа Ауранс, покачивающейся на коленях.

Как будто услышав ее крик, Леди Тайн повернула страдальческий, но все еще спокойный взгляд в сторону Алекс, мгновенно найдя ее, несмотря на переполненную площадь. В тот момент, когда их взгляды встретились, пожилая женщина мягко улыбнулась, прежде чем ее глаза закрылись, и она рухнула у ног Эйвена.

В тот момент, когда Леди Тайн испустила последний вздох, Алекс была уверена, что время остановилось… по крайней мере, на какое-то время.

На целых три секунды каждый Заявленный человек и меярин замерли в середине боя. Только Алекс и Нийкс, а также Ходящие по Теням, Дневные Всадники и свободные люди были освобождены от паузы в действии. Как только это прошло, заявленная армия Эйвена продолжила сражаться с еще большей яростью, чем раньше.

Но Алекс не была сосредоточена на битве. Она наблюдала за Эйвеном, чьи глаза следили за взглядом Тиа Ауранс в ее последние мгновения, когда она смотрела прямо на Алекс.

С лицом, более изуродованным, чем все, что она когда-либо видела, он отшатнулся при виде нее - он действительно отшатнулся, не сводя с нее глаз. Но затем его рот открылся, произнося одно-единственное слово.

Алекс все еще была слишком далеко, чтобы услышать его, но ей и не нужно было, потому что она точно знала, какое слово он произнес.

Эйлия.

Словно по щелчку выключателя, черты его лица сменились с потрясенного недоверия на необузданную ярость. Он откинул голову назад, как животное, и взревел до небес, звук был таким свирепым, что сражающиеся на площади остановились на полпути, чтобы посмотреть на него. Только когда его взгляд вернулся к Алекс, армии возобновили сражение.

Видеть выражение его лица, наблюдать, как он произносит ее имя на меяринском, слышать его крик… Алекс знала, что со смертью Леди Тайн все, что скрывало «Эйлию» от умов меярин, теперь исчезло.

Воспоминания Эйвена вернулись. Теперь он знал правду… что Алекс была Эйлией. И что она была катализатором всего, что он сделал... и всего, что с ним случилось.

С глазами, похожими на пламя жидкого огня, Эйвен сделал один шаг, затем второй, прежде чем броситься вниз по лестнице, снова взревев, когда он полетел к Алекс, его Заявленная армия расчищала путь по его мысленной команде.

Алекс замерла всего на микросекунду, прежде чем услышала, как в ее сознании всплыло воспоминание о голосе Нийкса: «Ты ни при каких обстоятельствах не будешь вступать с ним в бой».

Развернувшись, Алекс побежала. Или она пыталась это сделать. Но его армия теперь блокировала ее, удерживая на месте, даже когда она колола и рубила их, отчаянно пытаясь прорваться. Когда она увидела, что это бесполезно, что они не двигаются, она развернулась обратно… как раз вовремя, чтобы Эйвен прыгнул к ней со своим ужасающим черным мечом, поднятым высоко над головой, и устремился прямо на нее.

Скорость его атаки была настолько поразительной, что Алекс едва успела вовремя поднять Аэнару, чтобы поставить блок. Сила удара заставила ее отшатнуться назад и тяжело упасть на окровавленные булыжники.

Он не сдавался, он не отступаю, он продолжал давить на нее, его темный клинок скрестился с ее светлым, когда голубое пламя вырвалось из Аэнары, и зловещее черное пламя поглотило его.

Лёжа на булыжниках, Алекс изо всех сил пыталась удержаться, несмотря на его силу, когда оба лезвия приближались все ближе и ближе к ее шее. Руки тряслись, когда она задыхалась от усилий, это было все, что она могла сделать, чтобы не дать ему обезглавить её.

– КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?
– закричал он, наклоняясь к ее лицу, не обращая внимания на оба пылающих лезвия.
– Я убил тебя! Тысячи лет назад! Ты смертна! Ты человек! КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ?

Алекс никогда в жизни не испытывала такого ужаса. Пот стекал по ее вискам, смешиваясь с кровью и слезами, которые все еще были мокрыми на ее лице после того, как она стала свидетельницей смерти Леди Тайн. Она была парализована яростью Эйвена, парализована его силой, парализована абсолютной уверенностью в том, что она вот-вот умрет.