– Папа!
– Биар снова закричал, но это было бесполезно. Уильям был слишком далеко, и даже если бы это было не так, он был окружен врагами.
– Мы должны что-то сделать! Отпусти меня, Алекс! Мы должны...

Алекс отпустила Биара, зная, что он был прав. Она не встанет у него на пути… не тогда, когда его отцу нужна их помощь.

– Давай!
– сказала она, схватив его за руку и молясь о том, чтобы бежать было легче, когда она выбежала на площадь навстречу Уильяму. Однако она не прошла и трех футов, прежде чем Биар, спотыкаясь, остановился, задыхаясь, когда Джеральд взмахнул рукой назад, а затем вперед, его татуировки хлыста хлестнули по груди Уильяма, заставляя кровь брызнуть из глубокой, глубокой раны, которая открылась в его плоти.

Желудок Алекс скрутило, и Биар снова выкрикнул имя своего отца… крик, который Уильям никак не мог услышать, и все же его полные боли глаза скользнули по сражающимся расам, чтобы остановиться на его сыне.

Вся любовь Уильяма к Биару, к его семье, светилась в его взгляде, когда он одними губами произнес те же три слова, которые сказал Биару на ухо всего неделю назад.

... А затем татуировки Джеральда снова рванулись вперед, на этот раз пересекая шею Уильяма, рана была такой же глубокой, как и первая.

Слишком глубокой.

И свет в глазах Уильяма исчез… вместе с его последним вздохом.

– ПАПА!

На этот раз Алекс не пришлось удерживать Биара, потому что, когда Калиста опустила тело Уильяма на землю, прежде чем исчезнуть в толпе вместе с Джеральдом, Биар рухнул к ее ногам, не выдержав собственного веса.

– Биар, - прошептала Алекс, и это слово прозвучало так же сдавленно, как и она сама. Она присела на корточки и обхватила руками его дрожащее тело, не в силах подобрать нужные слова, правильные действия.

То, чему они только что стали свидетелями… То, что они только что видели…

Папа Биара… Его отец…

Он был мертв.

Уильям был мертв.

Но в то время как Алекс хотела рухнуть рядом с другом и раствориться в слезах, которые теперь затуманивали ее зрение, ее инстинкты выживания подсказывали, что если она и Биар не двинутся с места, то они будут следующими, кто умрет.

Вместе они прошли всего несколько футов от переулка, так что они все еще были частично защищены, но это ненадолго. Биар был в шоке… ей нужно было увести его подальше от битвы. И она не могла рисковать, ожидая, сколько времени потребуется Каспару Ленноксу, чтобы вернуться.

Отбросив в сторону собственное горе, Алекс бросила взгляд наружу, ища способ доставить его в безопасное место. Ее взгляд упал на Сорайю, которая все еще сражалась с Нийксом на другой стороне темного поля битвы. Отметив размер своей Теневой Волчицы, Алекс безумно надеялась, что Сорайя выросла достаточно для того, что ей было нужно.

Алекса выкрикнула ее имя, и волчица, тяжело дыша, появилась рядом с девушкой во вспышке света и тьмы. Как только она это сделала, еще три меярина налетели и бросились к Алекс и все еще неподвижному Биару. В то время как Алекс изо всех сил пыталась помешать им добраться до друга, она закричала:

– Унеси его отсюда!

Умные янтарные глаза встретились с глазами Алекс, когда острое понимание потекло через ту связь, которая была у нее с волчицей. А затем Сорайя проскочила мимо Алекс, и в размытой вспышке молнии и тени массивное существо подхватило Биара, и они вдвоем исчезли из виду.

Алекс была слишком сосредоточена на своих новых противниках, чтобы почувствовать какое-либо облегчение - или разочарование от того, что она снова осталась одна, - и как только она вывела их из строя, она выбежала обратно на площадь. Отбросив душевную боль, она атаковала направо и налево, пробиваясь сквозь толпу в попытке вернуться к Нийксу, зная, что вместе они сильнее и в большей безопасности. Часть ее задавалась вопросом, должна ли она была уйти с Биаром, должна ли она была отступить, чтобы быть со своими друзьями. Но она знала, что все еще нужна здесь. Д.К. была права - это была всеобщая борьба. И после Уильяма…

Алекс не хотела уходить. Нет, если есть хоть малейший шанс, что она все еще может что-то изменить.

На полпути через площадь, и, следовательно, на половине оставшегося расстояния от Нийкса, Алекс была вынуждена остановиться, когда она оказалась зажатой между перемещающимися движениями Ходящих по Теням, Дневных Всадников и меярин. Борясь с головокружением, когда они кружились вокруг нее с их быстрыми вспышками теней, вспышками света и размытыми пятнами Валиспаса, шум заставил ее тело напрячься, а голову повернуться… шум, от которого по спине пробежали мурашки.

Этот звук был смехом Эйвена.

Напрягаясь, чтобы освободиться от толпы, Алекс ничего не могла сделать, кроме как нанести удар своим мечом и со страхом наблюдать, как Калиста поднимается по темной каменной лестнице к Эйвену, левитируя человека по воздуху позади нее.

Алекс в ужасе отшатнулась, когда поняла, кто это был.

Леди Тайн.

Пожилая дама не сопротивлялась. Она спокойно смотрела на Эйвена, ее лицо излучало умиротворение.

Это выражение не покидало ее; не тогда, когда Эйвен вытащил из-за пояса чернильно-черный меч... и не тогда, когда он вонзил лезвие в ее живот, пока оно не пронзило другую сторону.