Чтобы заставить их двигаться дальше, Алекс отбросила свое отвращение и выплеснула содержимое флакона без дальнейших жалоб… по крайней мере, до тех пор, пока ей не пришлось проглотить зернистую жижу.

Задыхаясь от ощущения молний, пронзающих ее нервные окончания, Алекс согнулась пополам и прохрипела:

– Что, черт возьми, я только что выпила?

Заин и Кия все еще были заморожены откровением Нийкса, поэтому он был тем, кто ответил, одновременно вырывая оружие из неподвижных рук Кии.

– Хэсондель, - сказал он, добавляя смертоносный арсенал к остальной части своей коллекции.
– Думай об этом как о мгновенном выбросе адреналина. Только сильнее.

Черт возьми, она умирала. Ее тело пронзило электричеством, настолько сильным, что она была уверена, что вот-вот взорвется.

– Подожди секунду, котенок, - сказал Нийкс, успокаивающе кладя руку ей на спину.
– Потом ты поблагодаришь нас.

Потребовалось больше обещанной секунды, но и меньше минуты, прежде чем Алекс пришла в себя настолько, чтобы понять, что теперь она чувствует себя невероятно. Уровень ее энергии зашкаливал, совсем не так, как если бы она провела ночь без сознания и истекала кровью в камере пыток.

– Вау, это хорошая штука, - сказала Алекс, изо всех сил стараясь не обращать внимания на затхлый привкус.

– Да, но позже это сопровождается кошмаром похмелья, - предупредил Нийкс.
– Наслаждайся, пока длится.

Он многозначительно посмотрел на все еще застывшую Кию и сказал:

– Алекс сейчас не помешала бы помощь с этой одеждой.

На этот раз он использовал ее настоящее имя… намеренно, Алекс была уверена.

– Сорайя, останься, - сказала Алекс волчице, не совсем веря, что Заин не нападет на Нийкса, пока Кия помогала ей переодеваться.
– Ведите себя прилично, - приказала она обоим меяринам, отошла за занавеску и начала раздеваться.

Было странно переодеваться рядом со спящим Рока, но Алекс чувствовала, что срочность ситуации заставляет ее поторопиться, поэтому отбросила дискомфорт и приняла помощь Кии, чтобы быстро надеть свой новый наряд. Помимо легкой майки, боевое снаряжение на подкладке из Мирокса было достойно любого полностью вооруженного Зелтора, а материал, похожий на кожу, невероятно эластичный, но достаточно прочный, чтобы обеспечить впечатляющий уровень защиты.

Выйдя из-за занавеса, Алекс с облегчением обнаружила, что оба мужчины все еще живы, и быстро вернулась к Нийксу.

– Готово, - сказала она ему, закатив глаза, когда он сунул ей в руку ломтик хлеба с семенами и показал, чтобы она его съела. Она сделала это без дальнейших жалоб… хотя бы для того, чтобы избавиться от стойкого привкуса хэсонделя во рту.

– Мы встретимся с тобой в Грейвеле, - сказал Заин, и это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как Нийкс сбросил бомбу с ее именем.

Алекс покачала головой, быстро проглотив кусок.

– Ты не можешь пойти с нами. Если это ловушка, и настоящий план Эйвена состоит в том, чтобы выманить тебя, чтобы он мог прикончить Рока, тогда ты должен быть здесь.

Заин стиснул зубы, зная, что она права.

– Мы не можем отпустить тебя одну, - сказала Кия.
– Риск...

– Я не одна, - сказала Алекс, указывая на волчицу и Нийкса.
– И я вызову подкрепление, как только мы прибудем.

– Но…

– Прости, Кия, но у нас нет времени спорить об этом, - прервала ее Алекс.
– Я хочу, чтобы ты сражалась на моей стороне, я не могу сказать тебе, насколько сильно, но прямо сейчас для тебя важнее оставаться здесь, присматривая за Рока… на всякий случай. Ты это знаешь.

Алекс увидела момент, когда подруга приняла ее решение, хотя и неохотно.

– Тогда иди, - сказала Кия.

– Но, клянусь звездами, - добавил Заин, - тебе лучше вернуться целой и невредимой, маленький человечек. И когда ты это сделаешь, ты объяснишь, что, во имя света, происходит с тобой и гар… с… Нийксом.

Это звучало так, как будто ему было физически больно произносить имя Нийкса, не говоря уже о том, чтобы вести себя так, будто он был в той же комнате. Несмотря на все, с чем ей предстояло столкнуться, Алекс пришлось бороться с улыбкой.

– Мы вернемся, как только сможем, - пообещала она.
– И тогда мы все объясним.

С этими словами Алекс вытолкала Нийкса из палатки, сказала Сорайе, куда они идут - не то чтобы волчица просто не появилась бы рядом с ней в тот момент, когда они прибыли, - и была сметена, когда Нийкс активировал Валиспас вокруг них, направляя их прямо к Грейвелу.

Глава 32

Алекс была вся в крови.

Ей были забрызганы руки, ноги, грудь, даже лицо - серебристо-красная кровь покрывала ее с головы до ног. Черная кровь Ходящих по Теням. Белая кровь Дневных Всадников.