– Я все еще не могу поверить, насколько круто ты там себя вела, - сказал Биар, в его тоне было явное удивление.
– Я никогда не видел ничего подобного. Ты и Трелл...
– Он замолчал, изумленно качая головой.

Джордан кивнул.

– Определенно эпично.

– Тебе придется научить меня некоторым своим приемам, - сказала Д.К.. Увидев выражение лиц Джордана и Биара, она поправилась: - Тебе придется научить всех нас.

Алекс выдавила полуулыбку при мысли о том, чтобы подвергнуть своих троих друзей хотя бы малой толике того, через что ей пришлось пройти с Нийксом.

– Я не уверена, что ты бы так сказала, если бы знала, что будет включать в себя это обучение.

Д.К. поморщилась, возможно, понимая, что Алекс была права.

– Думаю, что отсутствие в нас меяринской крови станет некоторым… ограничением.

У Алекс с этой стороны действительно было преимущество, и ее друзья знали об этом, так что никому из них не нужно было объяснять.

– Им лучше поторопиться, - сказал Джордан, вытаскивая свой ComTCD и проверяя время… как он неоднократно делал в тот день.
– Я умираю с голоду.

Алекс нашла в себе силы закатить глаза.

– Я могу забрать тебя обратно в академию в любое время, ты же знаешь. Просто скажи.

– И оставить тебя здесь? Я скорее умру с голоду.

Алекс знала, что это говорит о многом от ее любящего поесть друга, но прежде чем смогла поблагодарить его или пообещать им всем, что справится сама, Каспар Леннокс и Ширез тенью вернулись на балкон.

– Старейшины приняли решение, - сказал учитель.
– Пойдем, Александра.

Оставив друзей и волчицу - поскольку, как и предупреждал Нийкс, старейшины были недовольны тем, что в Грейвел привели больше людей, и они были еще менее довольны, обнаружив, что Алекс усыновила «испорченного» Теневого Волка - Алекс последовала за Каспаром Ленноксом и Ширез на этаж собора, а затем поднялась по частной лестнице на балкон старейшин. Она не могла понять, почему иногда они шли нормально, а иногда путешествовали в тени, но у нее были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем о решении о транспортировке.

Снова оказавшись перед старейшинами, сердце Алекс бешено колотилось, пока она ждала, что они скажут.

– Мы тщательно обдумали твои предупреждения, человек, - сказал Радек, сцепив пальцы под подбородком.
– И хотя мы ценим, что ты считаешь их ужасными, мы, однако, нет.

Зрение Алекс затуманилось, когда недоверие - и отчаяние - захлестнули ее.

– Люди - такая чересчур драматичная раса, - сказала Азалия, шмыгнув носом.
– И ты, в частности, кажешься чрезмерно виновной в такой черте характера.

Голос Алекс стал низким и резким, когда она прошипела:

– Вы издеваетесь надо мной?

Азалия подняла бровь.

– Осторожнее, человек. Помни, где ты находишься и с кем говоришь.

– Я точно знаю, где я нахожусь.
– Тон Алекс кипел от ярости.
– А вам, - она ткнула пальцем в сторону старейшин, - нужно отбросить свое гордое высокомерие и начать относиться ко мне серьезно.

– Как ты смеешь!
– потребовала Азалия, прищурив глаза.

– Я смею, потому что кто-то, черт возьми, должен это сделать!
– Алекс чуть не взвизгнула.
– У вас есть какая-нибудь идея... какое-нибудь представление...
– Она прервалась на полуслове и сделала глубокий вдох, переполненный эмоциями. Потом еще один.

Когда она заговорила снова, это было для того, чтобы рассказать старейшинам то, чем она ни с кем не делилась. Не с друзьями. Даже Нийксом. Это было то, что она похоронила глубоко в своем сознании - что-то, что, насколько могла судить Алекс, касалось Ходящих по Теням.

Она знала правду с того момента, как впервые приехала за пределы Грейвела и увидела город, разделенный пополам днем и ночью. Она намеренно игнорировала, насколько очевидными были признаки. Вместо этого Алекс сосредоточилась на своей миссии, пытаясь вовлечь расы с обеих сторон города в свои планы, используя логику, осторожность и здравые рассуждения, чтобы повлиять на них.

Ее миссия провалилась. Что означало, что теперь ей нужно было поделиться всем, к черту человеческую драматургию.

Прерывистым шепотом Алекс сказала:

– Есть пророчество обо мне.
– Она подняла подбородок и встретилась с ними глазами.
– И о вас.

Покрытая шрамами бровь Радека взлетела вверх, отчего он казался более озадаченным, чем обычно.

– Пророчество?

– Этим поделилась со мной Тиа Ауранс, - продолжала Алекс, ее голос слегка дрожал от волнения, - написанное на древнем куске пергамента с полным переводом. И когда я показала его Рока - принцу Рока Далмарте из Мейи - он сказал, что слышал его раньше, давным-давно, тоже из уст Тиа Ауранс, но на их родном языке.

На секунду Алекс задумалась, не была ли Леди Тайн той, кто поделился этим и с Рока, прежде чем поняла, что сейчас это вряд ли имеет значение.

Глаза Азалии все еще были прищурены, как раньше, и она спросила:

– Что это за пророчество, о котором ты говоришь?

Алекс облизнула губы и повторила слова, запечатлевшиеся в ее мозгу.

– Когда День и Ночь объединятся и сразятся против одного Врага, тогда Тьма и Свет встретятся в середине удара и освободят Пленников.

Воцарилась тишина, пока старейшины обдумывали ее слова, вероятно, придя к тому же выводу, что и она.