Однако новое встречное предложение Алекс заставило их взяться за оружие. Раздались крики на обоих языках, а также тычки пальцами и свирепые лица. Но, в конечном счете, Леди Тайн оказалась права… гордость заставила их принять условия ее вызова.

Единственная проблема заключалась в том, что ее смелость оскорбила их настолько, что старейшины поставили ей ультиматум: выиграй, и они предоставят ей аудиенцию, чтобы услышать ее предупреждения; проиграй, и они никогда не послушают ее, даже после того, как месячные празднования закончатся.

Это была сделка «все или ничего», достаточная, чтобы заставить Алекс нервничать, но она не могла отступить. И поэтому, когда снова открыла дверь, ведущую обратно в академию - подальше от разъяренных лиц старейшин - девушка ушла с мрачной улыбкой и обещанием, что ее призовут, как только будет коронован победитель.

Алекс знала, что это был хороший исход. Но когда снова улеглась в постель рядом с Сорайей во второй раз за эту ночь, она покрутила кольцо на пальце и отчаянно надеялась, что вера Леди Тайн в нее не была напрасной.

Глава 25

Алекс не была уверена, как ей удалось пережить следующий день, но она чувствовала себя как на иголках, желая, чтобы время остановилось, и можно было отложить свою первую тренировку с Кайденом. Во время занятий по бою девушка не раз замечала его пристальный взгляд, словно Кайден пытался прочитать ее мысли, безрезультатно. Парень удивлённо качал головой, посылая идеальные улыбки; у них просто не было возможности поговорить.

Забавно. Несмотря на все другие потенциально катастрофические события, происходящие в ее жизни, Алекс все еще могла испытывать волнение из-за парня. Как это получалось, она понятия не имела. Сердце начинало взволнованно стучать от мыслей о предстоящем совместном занятии. И это сбивало с толку. Все, что Алекс знала, это то, что она должна была что-то сказать. Поэтому, когда девушка вошла в фойе Библиотеки и обнаружила, что Кайден прислонился к стене между двумя картинами и ждет ее, она собралась с духом и выпалила:

– Насчет той ночи...

– И тебе привет, Алекс.

Она моргнула, застигнутая врасплох намеком на ее невежливое приветствие.

– Эм, извини. Привет, Кайден. Теперь, насчет той ночи...

– Ах, да, - прервал он, улыбка тронула его губы.
– В ту ночь, когда я чуть не поцеловал тебя.

Алекс почувствовала, как жар залил щеки, совсем не ожидая, что он прямо скажет это.

– Это не...

– И в ту ночь, когда ты чуть не поцеловала меня.

Она сглотнула.

– Я не...

– В ту ночь, когда мы чуть не поцеловали друг друга.

– Кайден!
– воскликнула Алекс, борясь с желанием топнуть ногой, как ребенок.
– Ты прекратишь?

Смеясь, он сказал:

– Мне кажется, я знаю, о какой ночи ты говоришь. Итак?

Раздраженная тем, что он говорил с такой легкостью, когда Алекс не чувствовала ничего, кроме смущения, она процедила:

– Это была ошибка. Что случилось… Что не случилось… Что могло случиться… Это была ошибка.

Кайден серьезно кивнул.

– Я согласен.

Несмотря на свои же слова, Алекс расстроилась. Не то чтобы она хотела спорить об этом, но это немного повысило бы ее самооценку, если бы он хотя бы попытался не согласиться.

– Что ж, - неуверенно сказала она, - хорошо. Значит, мы поняли друг друга.

Внезапно снова развеселившись, Кайден сказал:

– Я не уверен, что это так.

Настороженная Алекс не знала, что ответить.

У Кайдена, однако, такой проблемы не было. Выглядя совершенно расслабленным, он сказал:

– Ты права, что та ночь была ошибкой, но только потому, что мы стояли посреди входа в здание общежития. Хорошо, что нас прервали, потому что это означает, что в следующий раз мы сделаем все правильно.

Сердце Алекс пропустило удар. Ее легкие сжались, когда она выдавила:

– В следующий раз?

Все еще полностью расслабленный, Кайден одарил ее ослепительной улыбкой и сказал:

– Первый поцелуй между двумя людьми очень важен, Алекс. Это должно быть запоминающимся.

Ее дыхание теперь совершенно сбилось, и Алекс подумала, не собирается ли она упасть в обморок.

Улыбка Кайдена смягчилась, когда парень прочитал то, что, без сомнения, было написано на ее лице. И абсолютно спокойно продолжил:

– Я знаю, что у тебя сейчас полно дел с Эйвеном, и тебе не нужны осложнения в жизни… понимаю это. Но когда придет время...
– Он замолчал, его молчание сказало ей все, что нужно было знать… что он готов ждать ее, сколько бы времени это ни заняло.

Все, что Алекс могла сделать, это уставиться на него, не в силах придумать какой-либо ответ.

– Теперь, когда мы поняли друг друга, - сказал Кайден, его глаза сверкали, когда он использовал ее собственные слова против нее, - пойдем посмотрим, какую пытку Атора приготовил для нас сегодня вечером?