Тварь издала оглушительный визг и бросилась на меня. Я машинально выставил меч ей навстречу, а может он сам этого захотел. Чудовище напоролось на острие. Лезвие прошло между ребрами, высосав монстра до последней капли. Не было привычного выброса квант-эмпайров, их впитал в себя необыкновенный клинок.

Все произошло в считанные секунды, при этом я умудрился не выпустить из поля зрения остальных. С омерзительным треском обреченные один за другим превращались в отвратительных тварей... Выстрел! Следующий. За ним еще... Каждый, кто дернулся в мою сторону, получил причитающуюся ему пулю. Я выдернул меч из трупа - умирая, чудовище снова приняло человеческий облик.

Расправив крылья, прямо через стол в атаку бросился следующий мутант. Я рубанул наотмашь, напитав артефакт вожделенной синергией. Несколько обреченных понеслись к клеткам с животными. Не умея летать, как птицы, они передвигались длинными скачками, паря над землей.

Найрим стоял в толпе соплеменников, закрыв ладонями глаза. Могло показаться, что он сосредоточен и управляет происходящим. В первую очередь требовалось устранить вожака, но визжащие твари набросились на меня всей своей сворой. Отдавшись на произвол интуиции, я в мгновение ока разрядил револьвер, сунул его в кобуру и побежал.

– Сзади, бей!
– Аргос выговаривал с поразительной четкостью, подкрепляя слова яркими визуальными образами, точно вдалбливая в сознание модель дальнейших действий.

Перебросив клинок в свободную руку, я достал гаус, сделал резкий рывок в сторону и, развернувшись, рубанул сверху вниз. Вовремя! Ближайший монстр вытянул длинные лапы увенчанные острыми когтями. Холодная сталь со свистом рассекла воздух, лишив упыря передних конечностей. Чудовище рухнуло на землю и с воем принялось кататься по вытоптанной траве. Я тут же открыл огонь. Благо патронов в обойме имелось больше чем достаточно. Тонкие шипы пробивали обреченных насквозь, отбрасывая их далеко от меня.

Шагнув вперед, добил раненого монстра, пополнив заряд Аскилона... Но тут рядом с вожаком вырос здоровяк Тэит, в его голове зияла здоровенная сквозная дыра.

– Это еще что?
– заревел я.
– Жив, зараза!

Разделаться с ними оказалось не так-то просто. Но раздумывать было некогда, и я рванулся вперед, добивая мечем барахтающихся на земле мутантов. В такой ситуации требовалось наступление. Скоротечный бой сам подсказывал оптимальную тактику - приземлить уродца выстрелом из гауса, а затем прикончить с помощью артефакта.

Выпад, удар, режущий, снизу до шейных позвонков, острием в живот! Выстрел и снова секущий сверху. Через секунду я был около навеса. Оставшиеся в живых бросились в рассыпную, между мной и стариком остался лишь бедняга Тэит. Превратившись в отвратительное чудовище, он запрыгнул на стол... Как раз вовремя. Я рубанул по ногам, а когда он упал, отсек голову.

– Гео, требуется граната!

Твари, те что метнулись к клеткам, снова свернулись в подобие человека и возились с тяжелым замком. Я отправил меган в кобуру, сорвал с крепления на груди гранату, надавил пальцем на активирующий сенсор и со всего размаху зашвырнул ее в вольер. Когда я научился пользоваться взрывчатыми боеприпасами? Надзиратель прочертил баллистическую кривую, сбалансировал напряжение в мышцах и граната полетела прямиком в цель.

Прогремел взрыв. Огненный купол ионизированного газа вырвавшись под большим давлением накрыл клетку и стоящих рядом мутантов. Живыми факелами они с воплями побежали по опустевшей деревне. На долю секунды в эпицентре взрыва образовалась изотермическая плазма, точно вспыхнула шаровая молния внушительного размера, или зажглась миниатюрная звезда. Дверь клетки распахнулась, и оттуда выскочил пылающий зверь.

Боевой гарм!

Искусственно выведенный мутант.

Обладает простейшим интегрированным нейропроцессором кустарного производства с функцией внешнего управления.

Метнуть вторую гранату не удалось. Пришлось достать меган и разрядить обойму в горящего тигра. Но тот, как заговоренный несся на меня, оставляя в траве огненные следы. В его чешуйчатых боках термический заряд проел здоровенные проплешины. Отправив пистолет в кобуру, я поднял клинок лезвием вверх приготовившись к схватке. Зверь прыгнул... Я рванулся навстречу, сгруппировался, подсел под него и полоснул лезвием по горлу. Раздался металлический лязг, словно сталь схлестнулась со сталью. Меч, соскользнув, отскочил в сторону.

– Бей острием под чешую...

Промахнувшись, гарм тут же атаковал снова, только на этот раз стремительнее и ниже. Мы сшиблись как две стихии, и, объятые пламенем, покатились по земле. Я беспрерывно наносил удары мечом, стараясь попасть под чешую или еще лучше в рану. Одежда загорелась, лицо и незащищенные перчатками пальцы обожгло высокотемпературной смесью. Меня могло прожечь насквозь, но, к счастью, большая часть поражающего потенциала успела выгореть. Тигр взревел, острыми когтями рванул бронежилет, а затем, пошатнувшись, завалился набок. В развороченной ране остался торчать клинок кульминатов. Для быстрого восстановления поврежденных тканей, Аргос списал с моего синергетического баланса несколько сотен эмпайров.