Внимание!

Жизнедеятельность организма восстановлена

Я судорожно потянул носом воздух, но не тут-то было, вода оставшаяся в легких сковала грудную клетку. Ее будто наполнили раскаленным свинцом. Говорят - тяжело умирать, но вернуться с того света еще труднее. Я лежал на берегу, занесенный грязью и илом, по мне ползали мелкие рачки, сверху кружили мухи, а неподалеку зиял раструб тоннеля, из которого мирно вытекала небольшая речушка.

Все это я разглядел позже. А сейчас меня выворачивало наизнанку, и я бился в конвульсиях, пытаясь заполучить вожделенный глоток воздуха. Наконец с горем пополам удалось вдохнуть, но от этого не стало легче. Окоченевшие пальцы посинели и перестали слушаться, голова раскалывалась, а внутренности разрывало от боли.

Рекомендация - ускорить восстановление.

Синергозатраты: 1700 квант-эмпайров.

– Это значительно облегчит...
– начал свое увещевание Аргос.

– Давай, - зарычал я, - чего тянешь?

На счету осталось четыре тысячи триста единиц энергии.

– В следующий раз не медли... И вообще, давай договоримся, если речь идет о жизни, нечего тянуть кота за яйца, активируй восстановление без лишних вопросов. Ты же умная девочка, сама должна знать.

– Рекомендовано в срочном порядке покинуть данный квадрат!

– Сейчас... Погоди... Оклемаюсь чуток и валим. А что здесь не так, в чем проблема?

– Местность обозначена как неблагоприятная для пребывания рата!

– Смешно слышать... Особенно после всех передряг.

Немного придя в себя, я взялся за медикаменты. Средство для разжижения крови, обезболивающее, стимуляторы...

– Мать вашу... Как же хреново!

Разлившись, река затопила широкую пойму, а затем вода отступила, оставив меня на берегу. Ни разрушенных строений, ни заброшенных домов, ни ужасного роя. Подземная река вынесла мое безжизненное тело далеко от преследователя - коллектор выходил на поверхность за пределами мегаполиса. Даже титанической башни и той видно не было. Солнце стояло в зените, превращая глинистые отложения в твердую корку, а совсем рядом в топкой грязи виднелись свежие следы, оставленные босыми ногами.

Я встрепенулся, машинально положив руку на револьвер. Мамонт был на месте, только полностью забитый грязью. Другой рукой проверил электромагнитный Меган. Оружие требовало основательной чистки.

– Мам, сюда!
– донесся из-за прибрежного бугра детский голосок.
– Вот здесь... Мертвая крыса!

На пригорке появилась девочка лет десяти, одетая в лохмотья и старую шляпу с широкими полями. К матерчатым краям крепились маленькие бубенчики, издававшие при каждом движении мелодичный перезвон. Ее запястья и щиколотки были обмотаны серыми тряпками. Обнаженные участки тела покрывали причудливые татуировки. Девочка увидела меня и в страхе остановилась...

– Мам, - воскликнула она испуганным голоском, - крыса живой!

Из высокого камыша вышла женщина. Длинная, худая. Ее грудь и бедра закрывала серая материя, в несколько слоев обернутая вокруг тела, а голову покрывала точно такая же шляпа, как у ребенка. Все ее тело было изуродовано странными узорами. Могло показаться, что она исполосована ужасными шрамами, поверх которых нанесли странные татуировки. Руки и ноги тоже были обмотаны тряпками.

В ушах пронзительно зазвенело, точно взвыла сирена пожарной сигнализации, а перед глазами вспыхнула объемная надпись.

ВНИМАНИЕ!!!

ОБНАРУЖЕНЫ ОБРЕЧЕННЫЕ!

Неотложная директива!

УНИЧТОЖИТЬ!!!

– Ты что, спятила?
– растерянно проговорил я.

Женщина застыла от ужаса, девочка подбежала к маме, вцепившись в нее худенькими ручонками.

– Они утратили контроль над мутацией. Система ведет с обреченными беспощадную войну. На случай встречи с ними предусмотрена специальная директива...

– Да пошла ты!
– заорал я.

– Мама, крыса убьет нас?

Отказ выполнить директиву ведет к понижению ранга, а также к блокировке некоторых способностей...

– Это же люди. Ты разве не видишь? Я дал клятву защищать их!

– Они только внешне похожи на людей.

– Я не могу это сделать.

Женщина обняла дочку, крепко прижала к себе, она пыталась закрыть ей лицо руками, чтобы та не смотрела на своего палача. Но девочка упрямо вертела головой, не желая отворачиваться, в ее взгляде читался страх смешанный с любопытством.