Старик замолчал.

– Хорошо... Открой мешок, и я постараюсь уйти отсюда.

Старец согласно кивнул.

– Да, конечно... Раз плюнуть... Я вижу движение токов, парафизические завихрения, иногда ими можно манипулировать... Сейчас, сейчас...

Найрим склонился над рюкзаком Серого, уставился на него пустыми глазницами будто пытаясь что-то разглядеть. Прислушивался, несколько раз нажимал на импульсный замок, затем достал небольшой коммуникатор, завертел головой, точно разглядывая перед собой что-то невидимое, как вдруг раздался слабый щелчок и крысиная нора открылась. В пространстве появился тонкий порез...

– Бери, он твой, - устало выдохнул старик, - мы выполнили свою часть соглашения!

Я подтянул рюкзак поближе, заглянул во внутрь. Он выглядел вполне стандартно - удобный, вместительный, с боковыми отсеками, расположенными по кругу. А прямо в центре лежал цилиндрический сверток, обтянутый прозрачным целлофаном. Рядом с ним, пристегнутый к одной из стенок, покоился изогнутый клинок на манер абордажной сабли, вставленный в изящные ножны.

– Сейчас бы подсказки Аргоса!
– с досадой подумал я, - по косвенным признакам он смог бы определить предназначение свертка. Но будить его сейчас было чистым безумием.

Не зная, что делать дальше, я аккуратно извлек сверток. По толпе обреченных прокатился шорох, на испачканных татуировками лицах заиграли улыбки, понимающие, и в тоже время еще более испуганные. Точно они узрели во мне нечто ужасное.

– Что это?
– не выдержав, спросил я. Возможно, не стоило так открыто демонстрировать свою неосведомленность, но любопытство взяло верх.

– Блисс!
– развел руками безглазый вожак, - а что же еще?
– его явно удивило незнание прописных истин.
– Только сырой, не обработанный, - уточнил старик.

Окинув взглядом соплеменников Найрима, я все понял. Они приняли меня за беглую крысу, которая пристрастившись к наркотикам отпала от Великого Хорра. Их робкая радость была вызвана надеждой на спасение, а страх касался моего падшего естества. Мало ли какие гнусные мысли могут роиться в мозгах отрекшейся крысы?

Я снова полез в рюкзак и отстегнув крепежные ремни достал клинок. Ножны, выполненные из странного, похожего на янтарь материала, были инкрустированы драгоценными камнями и расписаны множеством геометрических символов. Взявшись за открытый эфес с золотым навершием, извлек меч из ножен... И тут произошло то, чего я никак не мог ожидать.

Словно содрогнувшись проснулся Аргос.

ВНИМАНИЕ!!!

Вспыхнуло перед глазами.

ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ МАТЕРИЯ!

С высокой степенью вероятности включена в состав оружейной стали!

Клинок подсветила голубая окантовка, а чуть ниже появилось пояснение:

Искусственный артефакт - Меч Кульминатов.

Создан для уничтожения трансгенных организмов, протосуществ и квазисущностей. Впитывает парафизическую синергию и аккумулирует ее. Обладает способностью выявлять скрытых мутантов. Частично одушевлен!

Кто-то из обреченных пронзительно завизжал.

– Он пришел убить нас!
– вскрикнул Тэит.

Воин сделал шаг вперед, направил обрез в мою сторону и нажал спусковой крючок... Из черного ствола дохнуло огнем, в нос ударил острый запах пороховой гари... Меня опрокинуло назад и повалило на спину.

Выжить удалось благодаря короткой дистанции, с которой был произведен выстрел! Удар пришелся в грудь, охотничья картечь легла кучно. В противном случае крупная дробь превратила бы мое лицо в кровавое месиво. Я лежал на земле, крепко сжимая грозный артефакт, и вознося хвалу создателям уникального бронежилета.

Выстрелить второй раз я не позволил! Коротким движением выдернул Мамонт из кобуры... Садануло так, что от грохота заложило уши. Из длинного ствола вышибло глину смешанную с песком. Пуля угодила Тэиту в лоб, раскрошила череп и вылетела с противоположной стороны. Обреченного подбросило ногами кверху. Обрез, кувыркаясь, отлетел в сторону.

– Артефакт требует синхронизации!
– с привычным спокойствие Аргос принялся за роботу, - поторопись.

Меч действительно вел себя как живой, - дав согласие, я тут же почувствовал его трепет. Он был наполовину заполнен энергией, но ненасытная природа жаждала измененной крови еще и еще... Меч будто сам выискивал свою жертву!

Аскилон!
– зажглась в сознании обжигающая надпись. Оказывается у клинка даже было имя.

Раздался треск лопнувшей плоти... женщину, стоящую в стороне от стола, разорвало на части. Ее тело раскрылось, разошлось в точности по тем швам, которые я принял за татуировки, и передо мной раскинуло перепончатые крылья ужасное чудовище. Внешне оно напоминало летучую мышь, только намного более уродливую и отвратительную. Казалось, до этого она была скомкана, спрессована в подобие человека.