– А ты с характером! Ну все, хватит... Я и так слишком много болтаю... Что хочешь за уникальный фрагмент минотавра?

– Не думал как-то...
– я закончил с ужином и, помня наставление, что мусорить здесь не стоит, принялся засовывать использованную посуду обратно в пакет.

– Синергию? Сколько?

На панеле нейрофейса высветилось уведомление:

Рекомендовано отказаться!

– Хватит подслушивать, - мысленно выругался я, а вслух добавил.
– Пока своей хватает.

– Называй цену!
– не унималась Рысь.

– Говорю же, не знаю!

– Семьдесят тысяч эмпайров. Устроит?

От такой суммы шерсть на загривке стала дыбом, но я решил не подавать виду.

– И что мне с них? Даже как следует прокачаться не получится.

– Максимум, что могу - девяносто! Этого тебе с лихвой хватит.

– Не пойдет, - заупрямился я.

– Ладно...
– глядя мне в глаза, она расстегнула верхнюю пуговицу, затем плавно опустила руку ниже и расстегнула следующую... Халат распахнулся, обнажив часть груди, плоский живот и край тонкой полосочки на лобке...

Неэквивалентный обмен уникального материала может иметь негативные последствия!

– Пошел знаешь куда!
– гаркнул я надзирателю.

Если бы моя кожа не имела такого серого оттенка, я бы наверное покраснел. Откровенно рассматривать ее было немного неудобно, но в то же время до азарта приятно.

– Ты очень красивая...

– Знаю... Рада, что заметил это. Что ж, моя красота в обмен на уникальный фрагмент. Пусть она пойдет, как довесок к девяти киловаттам энергии.

– Рысь - это позывной. А как тебя зовут на самом деле?

– Какая разница. Имя здесь не имеет значения.

Я протянул руку... Притронулся к ее волосам... Они были влажные, густые. Едва касаясь, провел по ним... Крепко, возможно, до боли сдавил ее плечо... Затем аккуратно взял за край халата и задернул его. Так, чтобы ничего не было видно.

– Уверен, это стоит того, - стараясь подыскать нужные слова, проговорил я.
– Но не понимаю, как можно заниматься любовью, видя в твоих глазах столько отвращения.

Затем встал и, повернувшись к ней спиной, отправился на свое место.

Повисла напряженная тишина. Даже сквозь шум живого урагана, бушующего за переборкой, было слышно как бьется ее человеческое сердце. Заскрипели пружины старой кровати. Зажмурив глаза я открыл центральную панель нейрокомпьютера.

– Меня зовут Кэмерин, - отчетливо произнесла девушка.
– На забытых языках земли это слово означает - защитница.

– Ну вот, а ты говорила, имя ничего не значит... Давай спать. Вымотался до смерти.

Однако спать я вовсе не собирался. Внутренний анализатор парафизического излучения покоился на нуле. Толстые стены бункера надежно экранировали от внешних воздействий. А жаль, не мешало бы за ночь пополнить синергозапас. От тварей за гермозатворкой разило энергией. Для обычного человека пребывание без защитных средств в зоне поражения может оказаться фатальным, запустив в организме необратимые эволюционные процессы. Мне же такие процедуры просто необходимы. Вживленный биокибернетический Аргос неустанно накапливал квант-эмпайры, которые могли приблизить меня к заветной цели - вернуть человеческий облик. В том, что такое возможно, я больше не сомневался. После посещения экзопортала в разделе "Директивы" первой по списку горела яркая надпись:

ОСОБАЯ МИССИЯ!

Награда за ее выполнение открывала передо мной возможность снова стать похожим на человека!

Согласно древу развития, каждой эволюционной ступени соответствует свой ранг. И только последний, высший уровень дает шанс вновь обрести человеческие черты. В каком-то смысле это и означает конец заключения. Хотя освободить от надзирателя способна теперь только лишь смерть. Мутант навсегда! Но избавиться от крысиной морды можно и другим способом. Например, заполучить уникальный мета-образа. Добыть его в бою, вырвать у поверженного квазисущества с полностью преображенной природой. Хотя насколько я понял, убийство подобной твари считается здесь неслыханной удачей. Мне же выпал случай, послужив людям и Хорру, приблизиться к вожделенной цели малой кровью.

Детально ознакомившись с инструкциями к заданию, я открыл "настройки" и в графу "имя" вписал - "Гео Ернандес", а позывной взял - "Испанец". Казалось, таким образом, я стану больше походить на людей. У меня появилась фамилия, позывной и даже национальность. Пусть так. Именем преступно загубленной мной души я решил попробовать снова стать человеком!

Утешало, что за день удалось накопить не так уж мало синергии. На счету имелось девятьсот тридцать эмпайров, и один эволюционный импульс в персональном накопителе.