– А вдруг не все так плохо! И в будущем, изменяя себя, мне удастся вернуть человеческий облик? Будь что будет!
– решил я и, стиснув зубы, мысленно дал команду трансформировать организм.

Невыносимая боль едва не вывернула внутренности на изнанку. В глазах потемнело. Я упал на колени, закашлялся, легкие свело спазмом. Какое-то время невозможно было дышать. А затем боль отступила и на панеле нейрофейса появилась надпись.

Операция направленного мутагенеза проведена успешно!

Израсходовано 500 Квант-эмпайров.

Синергоресурс - 608 единиц.

Время полной трансформации 4 часа.

Я попытался подняться, но понял, что не в состоянии это сделать.

Задание модифицировать организм выполнено.

Поощрение: Открытие базовой способности - Эволюция.

Прогресс - 54 Эмпайра.

Очевидно, не вовремя полученная награда явилась последней каплей. К горлу подкатила тошнота и через секунду меня вырвало. Я стоял на коленях, упершись руками в пол, не в силах пошевелиться. Окажись поблизости хищное животное или мутант, я был бы абсолютно беззащитен. Но тут на выручку пришел Аргос. Перед внутренним взором развернулась надпись, сообщая, что мой организм находится в критическом состоянии, а побочная мутация возросла до четырех процентов и необходимо срочно произвести коррекцию.

– Давай!
– прохрипел я - чего тянешь? Или хочешь, чтобы мы с тобой сдохли?

Стоимость коррекции составляла сто шестьдесят квант-эмпайров. Пришлось незамедлительно дать согласие... По телу прокатилась горячая волна, после чего стало немного легче. Поднявшись, я внимательно осмотрел себя. Никаких изменений! А надзиратель сообщил об удачно проведенной коррекции и о том, что у меня недопустимо низкое количество синергии.

– Ну да хрен с ним. Прорвемся! По-моему, с утра было примерно столько же.

Уточнив маршрут, отправился дальше. И, к счастью, с каждым шагом ощущал себя все бодрее, будто непрестанно возвращались утраченные силы. Очень скоро я забыл о минутной слабости, и все мое существо охватила легкая эйфория. По телу распространялось приятное тепло, а сам я точно стал более прочным, уверенным, сильным. И меня неуклонно тянуло к порталу.

К хорошим новостям добавилось очередное уведомление.

Синхронизация с локальной Системой 100 %

Активировать гармоничный режим работы Аргоса!

– Конечно, давай!
– обрадовался я, - слушай, а ты все-таки в немалой степени зависишь от моих решений. В общем, надзиратель из тебя никакой.

В голове щелкнуло и я четко осознал, что враг, поселившийся во мне, вовсе не враг. Он стал неотъемлемой частью моего естества. Больше не нужно было разговаривать с ним или до рези в глазах пялиться на многослойные панели дополненной реальности, достаточно лишь подумать и компьютер тут же откликался на мои мысли. Для эксперимента я поочередно открыл карты, виртуальный прицел, текущий статус. Данные с легкостью мелькали перед глазами, не причиняя дискомфорта, а близость экзопортала вызывала приятную истому и даже нечто похожее на благоговение.

Энергично продвигаясь вперед, я быстро добрался к ближайшему лестничному пролету, поднялся выше, свернул в коридор... Этот сектор выглядел несколько иначе, чем другие части здания. Межкомнатные перегородки выломаны, повсюду валяются куски раскрошенного бетона. Бесчисленное количество несущих колонн с ободранными углами уперлись в потемневший от времени потолок. Кое-где стены сохранились, и за ними вполне мог притаиться какой-нибудь хищник. Помня предыдущие уроки, я извлек финджер-указующий и, осторожно ступая, стал пробираться к заветной цели.

Время от времени бросал взгляд на карту, с интересом наблюдая, как увиденные мною изменения тут же переходят в виртуальную плоскость. Схема здания обновлялась прямо на глазах. Судя по устаревшим данным, в этих местах уже много лет не ступала нога человека.

До портала осталось рукой подать, как вдруг оглушительный гул сотряс башню.

– Бууууу...
– загремел трубный глас, точно из недр заброшенного лабиринта на всех парах вылетел съехавший с рельсов паровоз.

Внимание! Опасность!

– А то не видно!
– огрызнулся я.

В глубине каменного леса появилось странное существо. Внешне оно напоминало человека, только невероятно огромного роста. Широкий торс, ноги и здоровенные ручища переливались мощью раздувшихся от напряжения мышц. А жилистую шею венчала круторогая голова быка.

– Бууууу...
– снова загудело чудовище и бросилось на меня.

Минотавр.

Протосущество - п ереходная стадия между трансгенным организмом и квазисущностью.