— Знаете, я и сам люблю тёплые места, да, дорогая? — обернулся он к уже нервничающей красавице. — Почему бы вам не вернуться за свой столик. Сегодня подают карпаччо из крота. Советую попробовать — пальчики оближешь.

— Дерзишь? — Кларк попытался вырвать руку.

— Нет, ну что вы? Кто я, а кто Арлинги? Не пристало достойному главе рода тратить на нас время, — при этом хватка постепенно нарастала, больно сдавливая кисть.

Внешне всё казалось дружелюбным, как разговор двух старых друзей, но ещё чуть-чуть и он переломает этому клоуну кости, пальцы аристократа уже посинели.

— Пожалуй, — сглотнул Кларк, — пойду, сделаю заказ.

— Приятного аппетита, — Ник отпустил собеседника и чуть наклонил голову.

Кларк, стараясь сохранить лицо, кивнул и пошёл обратно к своим.

Они снова присели, и Алекса то и дело стреляла глазами на столик Арлингов, оценивая обстановку. К главе подошёл щуплый маг из охраны и нагнулся к начальнику, внимательно слушая.

— Похоже, они что-то замышляют, Ник. Может, уйдём отсюда? — обеспокоенно спросила девушка.

— Нет смысла, — ответил он, отодвигаясь назад, давая официанту возможность положить блюда. — В любом случае придётся разбираться. Если выбирать голодным или сытым, то я предпочту второе.

Спутница закатила глаза.

— Выпендрёжник. Мужчины одинаковы. Лишь бы поколотить друг друга дубинками как дикари.

— Моя дубинка больше и опасней, — разжёвывая сочный кусочек говядины, сказал он. — Боже, вот это объедение. Пища нормальных людей.

— Ник, только пожалуйста не убивай его здесь.

— Зачем мне его убивать? Я ж не Ганс — он мне ничего не сделал.

— Хорошо, — девушка тоже приступила к еде, но полностью расслабиться не смогла. — Как же неудобно в этих костюмах, и зелий никаких не возьмёшь с собой, — причитала она.

— Да, походный комбез с рюкзаком — лучшая одежда, — они согласно чокнулись бокалами и пригубили освежающую имбирную настойку. Ник не был ценителем алкоголя, так что отказался от стандартного вина или чего покрепче.

Обед встал в копеечку — Жнец вывалил двести экоинов за всё про всё, но за такой гастрономический оргазм денег не жалко. Он помог любовнице встать, подав руку и накинув полупрозрачную шаль на хрупкие плечи.

На выходе его терпеливо ждали и вкрадчиво-агрессивно предложили прокатиться без дамы.

— Но ей же нужно внимание, — возразил Ник. — Без него женщины чахнут.

— Ничего, мы приглядим за твоим цветочком, — кхекнул наглый худощавый маг, снизу вверх окидывая похотливым взглядом спутницу жертвы.

Рядом нарисовалось ещё двое сподручных. У одного инкрустированная напоказ перчатка на левой руке, вся зелёная и такая грозная. А второй был, наоборот, крепко слажен и носил аж два меча, что для Андервуда большая редкость.

К паре подвели ездового варана, тоже пригубившего элитного мясца. Ник нагнулся к уху девушки и прошептал.

— Ты в туалет не хочешь?

— Ч…что? При чём тут это?

— Ну, так хочешь или нет?

— Ты идиот? Они… Не хочу, — встретив его настойчивый взгляд, ответила она.

— Вот и отлично.

Ник взял её за талию и выпустил вокруг себя душераздирающую волну страха. Алекса резко дёрнулась, но он мягко удержал её. Послышался звук битого стекла и женские крики внутри заведения. Троица отшатнулась, машинально потянув руки к оружию, а кто-то из прохожих скатился с варана на мостовую, парализованный ужасом.

— Вы что, обмочили штаны? Как нехорошо, — Ник указал пальцем на позорное пятно собеседника.

Самодовольный маг покраснел от смущения и прижал обоссаное место рукой. Остальные тоже обделались, а от того с двумя мечами и вовсе повеяло подозрительным душком. Он скользящими движениями бывалого убийцы откатывался назад, в сторону ватерклозета.

— Ты в порядке?

— Д-да, — стуча зубами, ответила девушка.

— Чудно, — он помог ей взобраться на ящера, и пока все торопились скрыть свой позор, они бодренько ускакали прочь.

* * *

Жизнь Адама всего за месяц превратилась в сущий кошмар. Ни в одной части Андервуда он не мог чувствовать себя в безопасности, и всё из-за ублюдочного крысолюда!

Призрак Саймона преследовал его повсюду. А началось всё с поездки в Западный штаб. В сопровождении десятка элитных бойцов, двое из которых были носителями угроз, Кайзер ехал верхом на варане. Всё шло как по маслу: улицы были пустынны, раннее утро, поворот, и вот его ящер спотыкается, а наездник опрокинут потоком воздуха.