Сначала подумалось, что животное заболело, но когда глава Красных плащей ловко приземлился, то увидел продольно разрезанное тело ящера. Поднятая пыль постепенно оседала, воины кричали оборонительные команды, часть спутников сразу же кинулась в погоню, но никого не нашли.

Полукровка никого не убил. Нет. Так он передавал привет. Адам не из робкого десятка, но знал, на что способен крысюк. Чего стоил тот поединок на арене с гранд-мастером. А это лишь часть навыков прославленного мага. От этих мыслей спина холодела и бросало в пот.

Ну а дальше начался сущий кошмар. Куда бы он ни вышел, случалось покушение. Причём специально неудачное — всегда умирал кто-то из его подчинённых. Возникало ощущение, что у них в штабе завёлся шпион, сливающий информацию противнику. Саймон точно знал, куда и когда пойдёт его кровник.

После Юрга адъютантом назначили Райли, но тот прожил на новой должности всего два дня. К зданию штаба подъехал ничем не примечательный вьючный варан. Точнее, детёныш, ещё совсем маленький — метр ростом. В его поклаже стража нашла расчленённого офицера.

Следующим был Ласло — его обезглавили по пути на работу. Четвёртого убили непонятной магией, растворив ноги и руки. Парень скончался в криках на рынке, когда закупался, но никто не помог, боясь подходить к тёмной скверне, разъедающей конечности. А потом на роль адъютанта никто не соглашался, даже за тройной оклад.

Адам плохо спал. Как-то он проснулся от странного ощущения холода в ногах, а когда открыл глаза, окно разбилось вдребезги, но не внутрь, а наружу. Вскочив, полуголый Кайзер был готов принять бой, но в комнате уже никого не было. Тогда он увидел изрезанное в лоскуты одеяло и принял решение спать в Южном штабе.

Всех подняли на уши. Рыскали с проверками в каждую щель подвластного им района. Маскировали подсадных нищих, рассаживали соглядатаев везде, где только можно, но проклятый крысолюд будто чуял опасность, умело обходя шпионов.

«Как он это делает?!» — орал Адам на подчинённых и нервно сжимал кулаки. Чувство беспомощности и страха подтачивало его уверенность в себе. Он стал раздражительным, срывался по любому поводу, а подчинённые боялись заходить к нему в кабинет.

На малейший шум Адам молниеносно вынимал меч. Он даже зашёл к Азлору, чтобы купить самые продвинутые артефакты на скорость, но тот лишь развёл руками, сказав, что не владеет подобным искусством зачарования. Кайзер был в бешенстве. Грёбаный ренегат специально отказал ему. Всё из-за тех проверок в поисках новых кастетов Жнеца.

Тогда лидер Южного штаба решил вложиться в защиту. Кольца, серёжки, ожерелья, обереги — всё на физический и магический блок. Комбинезон последней марки против режущего типа урона. Рассечь подобный сможет лишь танталовый клинок. Сапоги на высоту прыжка, браслеты на удвоение физической силы. Усиление скоростью у него тоже имелось, но это как, будучи улиткой, оседлать черепаху — толку мало.

Крысолюд уничтожил семерых плащей из охраны, прежде чем принялся за Адама. Сначала это был удар в корпус на молниеносной скорости. Для такого манёвра полукровке пришлось разнести в мясо сзади стоящего телохранителя — две половинки тела ошмётками разлетелись в стороны.

Удар мастера пришёлся по лопатке. Левая рука тут же отнялась. Затрещала вся защита. Треть блоков была пробита, а кость сломалась в нескольких местах. На этом покушение закончилось, и снова никого не поймали. Крысолюд словно издевался над ним. Играл как кошка с мышкой, не давая даже шанса на честную борьбу.

Второй раз сигнальная система артефактов (их новейшая разработка) уловила на последней секунде приближение молнии. Кайзер только и успел, что вынуть меч. Правда, воспользоваться им не пришлось: тот вместе с кистью упал на землю.

Группа тут же организованно отступила в укрытие, где лидеру была оказана помощь. Адам знал, что его час близок, потому в этот же день отправился к Сомсу за советом и помощью. Нужно было решать проблему. Это затрагивало честь всей армии, не только Юга. Какой-то выскочка, пусть и талантливый, в одиночку кошмарит и путает весь штаб. Неслыханное дело!

— Как, как он узнаёт, где я буду? — беспокойно расхаживал по кабинету Адам, в то время как Сомс хмуро перебирал емировы чётки — новая привычка. — Он всегда на шаг впереди, словно невидимка, а эта скорость… Невозможно поймать молнию голыми руками — что мне делать, герр Рочестер?

— Для начала перестань скулить, как побитая собака, — властно поднял на него взгляд Советник, он немного прибавил в весе и обрюзг всего за год, но Красный плащ один раз — Красный плащ навсегда, хватку не растерял. — Вся его сенсорика обострена — он слышит, видит, чует больше, чем вы — это раз. Он не так уж неуловим, как ты думаешь — это два. У меня как раз есть в Северном парочка хороших знакомых. Гранд-мастера близнецы Татто. Они помогут его поймать.

— Нужно экранировать штаб! Как я раньше не догадался…