— А как же ваша жена? — на ходу спросил Ник мрачного вождя, тот лишь сжал зубы и с трудом проговорил.

— Сначала доберёмся до лагеря, — видно было, что ему тяжело вот так всё бросить. Уровень ответственности совершенно другой.

Они с сенсеем переглянулись.

— Ладно, — сказал Саймон и ловко взлетел на спину Принцу.

— Эй, вы куда? — заорал Дормс.

— Мы поможем собирательницам, — ответил Ник, тоже запрыгивая варану в седло. — А вы обороняйте лагерь. Скоро вернёмся, — помахал он рукой напоследок.

Разноцветный ящер припустил, мама не горюй. Они только и успевали, что вцепиться в верёвочное оснащение и всеми силами не слететь на землю. Умный питомец по запаху чуял, куда пошли поселенки. Это в разы облегчило им задачу, так как разведку бойцы ещё не проводили.

У входа в другую пещеру уже скопилось десять странного вида жуков. Их туловище покрывал зелёный камуфляж, усики навострились в сторону прибывших, а три пары ног с отвратительными ворсинками, показали поразительную прыгучесть. Большие колючие челюсти так и дрожали в предвкушении человеческого мяса.

Ник спешился и снял прикреплённые к Принцу титановые кастеты. Саймон решил не вываливаться все козыри и ограничился лишь холодным оружием.

Десять душ и баф силы обеспечил Жнецу приток мощи. Разогнавшись и, ничего не боясь, он ворвался в строй как слон в посудную лавку. Не ожидавшие такой наглости жуки удивлённо взвели усики к потолку и отпрыгнули. Все кроме одного.

— Аккуратней, у них в башке кислота, — зажмурившись, плевался Ник — его спасла антимагическая защита вкупе с мощным кожным барьером.

— Принял, — ответил Саймон и ветром промчался мимо, срубая конечности сразу двум насекомым, чтобы они не скакали.

Ник снова ринулся в атаку, но на этот раз схватил за лапу попавшуюся тварь и, раскрутив вокруг себя, мощно припечатал в стену. Послышался чавкающий хруст, и чудовище отошло в другой мир, расплющившись о камень.

Следующего Жнец, не церемонясь, разрезал сбоку острыми лезвиями аккурат по линии брюшка. Проблема была в том, что шестилапые не чувствовали боли, и их приходилось основательно выводить из строя, либо сносить голову.

Принц не отставал от хозяев и разобрался с одним из попрыгунчиков, силившихся сбежать. Его одетый в сетчатую сталь хвост моментально перешиб хребет жука надвое. Ловкий варан отпрыгнул в сторону и помчался в пещеру.

Ник с Саймоном как раз добивали остатки и рванули следом. По пути им встретился лениво перебирающий лапами крот. Его Жнец сшиб как автобус престарелую бабушку. Даже не почувствовав. Проблема нашествия не в силе каждого отдельного врага, а в его количестве.

— Экономь души, — подумав о том же самом, крикнул ему сенсей.

Пробежав ещё метров двести, они свернули налево и вовремя. Там горстка женщин, защищаясь серпами, теснили последнего оставшегося муравья, позарившегося на лёгкую добычу.

Почему последнего?

Да потому что Принц уже успел уложить трёх, и сейчас победоносно откусывал голову четвёртому.

— Все целы? — спросил подбежавший Ник, наблюдая за напуганными лицами, но раненных не заметил.

— Да, что с нашими мужьями? — тут же спросила жена Дормса, выходя вперёд.

— Они сейчас защищают лагерь, нужно выбираться отсюда, — скомандовал Ник.

Нахмуренная «орлица» кивнула ему и приказала сборщицам бросать всё лишнее и следовать за мужчинами. Когда они возвращались, на Жнеца накатило знакомое чувство всепоглощающего голода, и он остановился.

— Ник? — обернулся на него Саймон.

Парень облизнул губы.

— Один справишься? — все вокруг не понимали, что происходит, но, кажется, сенсей догадался в чём суть.

— Где?

— В трёх поворотах отсюда. Если прорвётся, то потеряем много людей.

— Тогда разбирайся с ним сам, — махнул рукой учитель. — Так дамы все за мной.

— Иди с ними, — Ник похлопал смотрящего на него преданными глазами Принца по мускулистому плечу и свернул в другой проём.

Варан обернулся напоследок в сторону хозяина, обеспокоенно высунул раздвоенный язык и бросился догонять суетливых людишек. Не одобрял он такой опрометчивости, но ослушаться не мог.

Ника тянуло в сторону угрозы, но что-то в этот раз было не так. Чувство всепоглощающее, да, но не такое острое, чтобы забыться до беспамятства.

Он не сомневался, что Саймон справится, но учитель не всесилен и если Жнец не поторопится, то жертв среди кочевников будет больше.