— Торговля уже началась, — добавила Асаби. — Мы пытаемся это контролировать… но плотину прорвёт в любой момент.

— У нас есть мойры, — пожимаю плечами.

— И какой у них ресурс? — горько усмехнулся Бронислав. — Сможет ли Совет Мойр одновременно наказать десять тысяч человек? Сто тысяч? Миллион?

Повисло тягостное молчание.

— Врата изменили расклад, — вздохнул Клавдий. — Вынужден согласиться с этим.

— Так запретите исследовать Пустошь, — предложил я. — Прикройте оружейные производства.

— А монстры? — усмехнулась Асаби.

— На монстров управа найдётся. Порталов немного. Мощный гарнизон одарённых поможет справиться с любыми прорывами. Подключите големов.

— Легко сказать, — буркнул Клавдий. — Экономика планеты уже завязана на Пустошь. Биотехнологии, кремчуг, редкие минералы, разломные артефакты… Всего и не перечислишь.

— И что будет делать Супрема? — заинтересовался я.

Бронислав пожал плечами:

— Мнения разделились. Но это не нашего ума дело, послушник. Орден карателей выполняет работу независимо от политики. Мы берём нож и пистолет, выжигаем скверну и ставим точку на ереси.

— На том и держимся, — кивнула Асаби.

Грёбаные догматики.

Древнее проклятие гласит: чтоб ты жил в эпоху перемен. А мне, судя по всему, не фортануло. Переродиться в хилом организме, далёком от божественного происхождения, чтобы стать свидетелем глобального передела власти. Когда Закон Меча перестанет сдерживать прогресс, дамба рухнет. И планету затопит волной насилия. Кто-то выживет и станет царём горы. Возможно, Великие Дома перестанут существовать. Никто не знает.

— Кремчуг, — вспомнил я.

— Неплохой аргумент, — согласился Клавдий. — Я бы тебе рассказал про него, да только…

— Вторая ступень, — подсказал Бронислав. — Эта информация недоступна серым рясам.

— Многие вещи он и сам понимает, — вмешалась Асаби. — Кланы научились культивировать воинов, адаптированных к крему. Как правило, это высшие ранги. И да, если они накачаются, то будут творить чудеса на поле боя.

— Вопрос в том, — еле слышно произнёс Бронислав, — поможет ли это.

— Ты о чём? — насторожился Клавдий.

— Есть сведения, полученные от наших морфистов, — уклончиво ответил Бронислав. — Данные, о которых я не могу разговаривать даже с вами. Короче, мы знаем, до каких пределов может развиться огнестрел. И ракетостроение. Поверьте, в сравнении с этим наши геоманты — безобидные котики.

При упоминании котиков Вжух, дремавший на спинке кресла, навострил уши.

— Это не про тебя, — я потрепал зверя по загривку.

— Ладно, — Бронислав допил чай и посмотрел на меня недобрым взглядом. — Потрепались и хватит. Нас ждут саксы.

Знаете, чем мне нравятся европейские заставы?

Уровнем комфорта.

Немцы, датчане и британцы, которые проектировали Форт Джексон… подошли к вопросу основательно. Целый городок возвели. Для своих целей парни выбрали горную местность, где забрались на плато и возвели там полноценное поселение. Мощные стены, орудийные расчёты, причал для Мобильных Крепостей. Вода из горных источников, зенитки на скальных уступах. Склады, радиовышка, дома с накопителями дождевой воды, которая затем прогревается в бочках и включается в общую водопроводную систему. Гостиница, рынок, ремонтная мастерская и… собственная вертолётная площадка.

«Ангара» подошла к Форту со стороны крутого обрыва. В этом месте небольшая пологая возвышенность плавно переходила в холмистую низину, а дальше начиналась степь. Возвышенность была каменистой, и Мобильная Крепость въехала туда со скрипом и скрежетом.

Виртуозно припарковавшись, капитан откинул пандус, который с грохотом упал на выступ причальной террасы.

К этому моменту мы уже собрались, упаковали вещи в баулы, привели себя в порядок и выбрались в шлюзовой отсек правого борта. С экипажем «Ангары» распрощались тепло — народ оценил наш вклад в общую безопасность.

И вот мы спускаемся по пандусу в вечный закат Пустоши.

Задрав голову, я увидел шестиугольную в сечении башню, на вершине которой была установлена зенитка. Мощная стена Форта была разделена на уровни и уступами громоздилась в багровое небо. Скалы отбрасывали длинные тени, частично перекрывая занятое людьми плато.

Пандус вывел нас на мощёную камнем дорогу, опоясавшую стену по внешнему краю. Дорога представляла собой нижний уровень укреплений и была ограждена парапетом.

Ворота с грохотом откатились, выпуская из замка вилочный погрузчик.