Пит положил нож на стол, посмотрев как на недоумка:

– С ума сошёл? Нет, конечно… Иначе меня бы уже вышвырнули из этого заведения или посадили в каталажку за фальсификацию…

Торопясь покинуть подвал, я нервно кусал губы:

– Как мог Бен скрыть «такое» от напарника? Выходит, не доверял… Или всё дело в потери памяти? Чёрт его подери… Надо как можно скорее разыскать зас…ца. То, что на местах преступлений постоянно видели хромого человека, видимо, означает - Дарси следит за негодяем…

От волнения меня знобило, и ноги спотыкались на ровном месте, но я продолжил рассуждать:

– Почему же этот тупица сам не пришёл и не объяснил ситуацию? Потому что опасно - или враг не купился на его «фокус со смертельным исходом», или… эта тварь подобралась слишком близко, и я могу случайно проболтаться. Неужели кто-то из своих - Лурк, Остин или Юджин? Не верю, хотя за Лурка поручиться не могу… А что насчёт обоих напарников - почему я так им доверяю, хотя знаю всего несколько месяцев…

Забрался в коляску, прислушиваясь к оглушительному грохоту готового разорваться сердца:

– Так вот оно какое - настоящее отчаяние… Что может быть страшнее предательства друзей, и что глупее - слепого доверия? Потеряв память, ты, Дасти, уподобился слепцу, просящему помощи у незнакомцев - вынужден полагаться на них и даже доверять свою жизнь, не имея возможности проверить, смотрят ли они на несчастного с сочувствием или, смеясь, корчат ему рожи и готовят ловушку для простака…

Расстегнув тугой воротник форменного сюртука, я вытирал ладонью стекавшие по щекам солёные капли пота, а может, и не его одного. Срочно нужно было выпить, и, подстегнув лошадей, направил их к тому самому трактиру, где в драке умудрился получить памятный удар по макушке и в который, если верить Лурку, наведывался каждую пятницу, просиживая штаны в гордом одиночестве…

– Сегодня как раз конец недели, почему бы не возродить подзабытую традицию? Вдруг объявится тот, кого ты так долго и упорно ждал - должно же Дасти Роджу хоть в чём-то повезти…

В трактире было немноголюдно - слишком рано для подгулявшей публики, и, подозвав к себе приветливо кивнувшего слугу, сказал:

– Тащи лучшую выпивку на моё обычное место, хочу напиться…

Тот понятливо проводил посетителя к столу у окна, подав пару запечатанных кувшинов и миску с «горячим», по виду напоминавшим подогретые остатки вчерашнего ужина. Я не стал привередничать, быстро наполнив кружку, и, сделав первый глоток, удивился фруктовому аромату и изысканному вкусу напитка, тронув замершего провожатого за локоть:

– Эй, как там тебя, не знал, что в вашем свинарнике подают приличное вино…

Парень наклонился, обдавая запахом жареной рыбы и лука:

– Я - Тони, господин сыщик, Ваш вечный должник, - и, видя мой изумлённый взгляд, добавил, - Вы спасли нашу с женой малютку Пэнни, вытащив из горящего дома…

Пожал плечами:

– Прости, Тони, не помню…

Он вздохнул, смахивая невидимые крошки со стола:

– Понимаю, это после несчастного случая. Я тогда вынес раненого господина на улицу и подозвал старика Шаня, сделав всё, как велел Ваш друг…

От волнения сердце на мгновение замерло:

– Какой «друг»?

– Тот самый, что сейчас прислал Вам хорошего вина… Позвать его?

В горле словно застрял ком, и, не в силах говорить, я просто кивнул, мысленно ликуя:

– Наконец-то хоть что-то. Кто бы ты ни был - пора нам познакомиться, «друг»…

Тихое шуршание за спиной заставило напрячься, а когда чужая тяжёлая ладонь легла на плечо, пальцы тут же сжали рукоять кинжала. Хриплый, напоминавший кашель негромкий смех не на шутку взбесил:

– Ну-ну, Дасти Родж, опусти оружие - оно тебе не понадобится, во всяком случае, сейчас. Пей, вино отличное, мне удалось привезти несколько бутылок с «той стороны», а я пока сяду напротив - мы же давно не виделись… Только сначала пообещай не действовать сгоряча и с применением грубой силы, как ты любишь. Или я уйду, и никакого разговора не будет. Согласен?

Подавив растущее желание схватить «весельчака» за руку, бросив через плечо, кивнул:

– Давай попробуем…

Длинный, до пола, странно шелестевший плащ полностью скрывал фигуру незнакомца, так же как глубокий капюшон - его лицо. Единственное, что я сумел заметить, пока он величественно огибал стол, словно корабль небольшую скалу, что этот тип, как Дарси, был довольно высок, но точно не прихрамывал.

Ещё он оказался обладателем хотя и неестественно хриплого, но всё же молодого голоса. Его худые руки, выглядывавшие из широких рукавов, явно принадлежали человеку, никогда не знавшему тяжёлого физического труда. Длинные узкие пальцы могли говорить об аристократических корнях владельца, или - горячей любви к музыке. Наконец, просто артистической натуре - например, любителю мистики и создателю прекрасных иллюзий Адаму Чадински. Да, негусто…

– Ах, Адам, Адам - почему же я раньше о тебе не подумал? Доверился рассказу испуганного человека, подвергшегося нападению - которое он, кстати, мог сам организовать - и якобы «случайно» заброшенному на «чужую» сторону. А что если там, на повороте дороги, как раз и находится загадочный переход между нашими мирами? Конечно, вряд ли всё так просто, к тому же, как проверить своё внезапное озарение - наброситься на него с кулаками, сорвав, наконец, маску с негодяя? А если промахнусь, и он опять уйдёт….