Я с размаха ударил кулаком по столу, около которого стоял, опрокинув чернильницу, и, тяжело дыша, смотрел, как тёмная лужа растекается по чистому листу:

– Ну держитесь, господа «сыскари», это вам так с рук не сойдёт… И тебе, Бен, придётся многое объяснить…

Уборщика Дени я нашёл в кладовой, где, забравшись с ногами на маленькую лавку, этот дальний родственник начальника Архива уничтожал лепёшку с явно заплесневелым и слишком «ароматным» сыром, миазмы которого уже просочились в коридор. Заткнув нос, решительно постучал в незапертую дверь:

– Давно не виделись, Дени - что на этот раз украл?

Не спорю, я был очень зол, и этот толстый увалень просто попался под горячую руку. Однако его реакция на вторжение в собственные владения была необычной - и без того пугливый воришка, увидев меня, чуть не подавился и, бухнувшись на колени, прокашлял:

– Только не жалуйтесь дяде, господин сыщик, Дени всё-всё расскажет…

Я вытащил его за пределы мира швабр и метёлок и, прижав к стене, «ласково» пожурил:

– Внимательно тебя слушаю, свиная морда…

История оказалась интересной - накануне известного события Дарси сам проинструктировал уборщика, что и в какой последовательности тому следовало делать, пообещав хорошие деньги за выполненную работу и молчание. Думаю, ушлый напарник применил не только пряник, но и кнут, потому что, подозреваю, знал подноготную своего оппонента.

Третий раз выслушав краткие объяснения Дени - как только Бена унесли, вырвал странные металлические штучки из шкафа, заклеив дыры, и тщательно вымыл пол и дверцы, – я сообразил, что большего от него не добиться, и похлопал парня по плечу, отчего тот почти сравнялся цветом с белёной стеной:

– Так ты уже получил свою награду?

Дени замотал головой, прошепелявив мне на ухо:

– Господин Дарси сказал, что отдаст деньги, как только вернётся «к жизни». А он всегда держит слово, ей богу…

Вспомнив прижимистого напарника, недоверчиво хмыкнул на такое заявление, поспешив во владения Пита - подвал, где находилась покойницкая, молясь, чтобы Дохляк оказался там, а не на очередном «вызове». На этот раз удача была на моей стороне - тощий словно жердь, но жилистый Пит, пугавший новичков, не привыкших к его «особенным», закрывавшим пол-лица очкам, своей знаменитой улыбкой, от которой мурашки рысцой пробегали по коже, был на месте.

На самом деле Пит был добрейшей души человеком и встретил младшего агента в маленьком закутке своей лаборатории, где на полках стояли страшного вида банки и колбы с очень подозрительным содержимым, приветливым:

– Слышал, ты помог Юджину и его красотке выкарабкаться - одобряю! Хочешь ветчины, свежайшая, со слезой… - он поправил длинный до щиколоток кожаный фартук, указав на стол огромным мясницким ножом, на котором лежал его нехитрый, завёрнутый в простую бумагу обед.

Принюхавшись к этой трапезе, чихнул, невольно усмехаясь:

– Да у тебя тут пахнет то ли кислотой, то ли чем похуже… Как можно есть в такой обстановке?

Пит довольно улыбнулся:

– Это дело привычки, тут главное ничего не перепутать. Вот был случай…

Поднял руку, останавливая этот неиссякаемый фонтан красноречия:

– Сначала ответь на вопрос, только, пожалуйста, не виляй, всё слишком серьёзно… Ты ведь мой друг, и Дарси тоже, или… нет?

Его лицо словно ещё больше вытянулось, глаза погрустнели:

– Друг, не сомневайся… Но ты не об этом хотел спросить, да? Понимаю, Бен говорил, что рано или поздно догадаешься. Спрашивай уж, расскажу то, что знаю, а это совсем немного. Дарси любил напускать тумана, всё повторял:

– Меньше знаешь, крепче спишь…

Он зачем-то вытер руки о белоснежное полотенце и, вздохнув, уселся на видавший виды стул, указав мне на высокий трёхногий табурет. На душе вдруг стало тоскливо - захотелось просто уйти отсюда - наверное, было страшно услышать правду… Хотя жизнь научила Дасти Роджа сомневаться во всём, и поэтому, присев на краешек колченогого чудовища, я обречённо вздохнул:

– Слушаю, Пит…

Оказывается, Бен пришёл к нашему «трупорезу» накануне предполагаемой инсценировки, попросив о помощи, потому что, по его словам, мы оба оказались в трудном положении. И чтобы продолжить зашедшее в тупик расследование, Дарси предстояло «умереть», что ослабило бы бдительность врага. Всё должно было выглядеть натурально, и поэтому он не сказал о своём плане даже лучшему другу…

Во время своего повествования взволнованный Пит размахивал ножом, словно пытался разрезать кружившиеся в воздухе пылинки, его голос звучал очень искренне:

– Клянусь, Дасти, это всё, что знаю. Вот встретишь неугомонного, сам с ним и разбирайся. Я всего лишь помог ему выбраться, заменив тело твоего дружка на труп молодого, довольно похожего бродяги. И не спрашивай - понятия не имею, где сейчас ошивается Бен. Кто знает, что в голове у этого парня…

Кивнул:

– Хорошо… Тогда последний вопрос, Пит - Лурк в курсе?