Решительно разбудил обнявшуюся парочку и, вдоволь посмеявшись над их испуганными физиономиями, безо всяких объяснений кивнул на коляску:

– Добро пожаловать домой, господа… И не спрашивайте, как произошло это чудесное возвращение– у меня нет для вас ответа.

Похоже, Юджина Нормана такое положение вещей вполне устроило - он тут же помчался к коляске и, проверив её, крикнул, что всё в порядке, можем хоть сейчас отправляться в город.

Адам же смотрел растерянно, в его глазах застыл вопрос:

– Что же это было, Дасти? Я же не сошёл с ума, или всё-таки…

Виновато пряча взгляд, покачал головой:

– Вам надо отдохнуть и привести себя в порядок, господин Чадински. Об остальном подумаем позже.

Бедный «мистик» покорно согласился:

– Вы правы, Дасти, но я не могу сейчас вернуться к себе: убийца на свободе и обязательно придёт за мной.

– Отвезу Вас в гостиницу на окраине, поживёте немного там, а потом решим, как быть дальше. Сегодня же раздобуду для Вас новую одежду. Держитесь, Адам, и постарайтесь никому не попадаться на глаза…

Мы устроили его в пансионе, принадлежавшем матери Юджина, пообещав навещать. «Маг»» сразу же спрятался в свою комнату, закрывшись на все замки, и мне стало искренне жаль этого настрадавшегося, испуганного человека. Но на службе нас ждали дела - предстояло ещё выдумать «достоверный» рассказ для Лурка, ведь кормить его байками о «чужом мире» означало навлечь на себя нешуточный гнев придирчивого начальства.

Что касалось пропавшего возничего, то тут и выдумывать ничего не пришлось - такое иногда случалось. Загулял человек, с кем не бывает. Вот только пятна его крови на коляске никуда не делись, и это заставляло мою совесть беспокойно нашёптывать:

– Это тоже твоя вина, Чужак… Ты виноват в очередной смерти, Дасти Родж!

Но я старался игнорировать эти уколы, отбиваясь как мог:

– Сначала докажи, а потом уж зуди, зануда!
– попросив шустрого и весьма понятливого напарника как можно скорее избавиться от следов крови…

Таинственный убийца не щадит тех, кто находится рядом с Дасти Роджем - раз за разом он пытается отнять жизнь его нового напарника Юджина…

День прошёл, а вернее, промелькнул со скоростью недавно посетившего город урагана, потому что злой, измученный зубной болью Лурк срывался на нас с Юджином, раздавая бессмысленные поручения и сгоняя с «не в меру ленивых сотрудников» семь потов - никак не меньше. Хотя природа и без него сегодня прекрасно справлялась с этой задачей, устроив на улице без преувеличения адское пекло…

Не удивительно, что как только изнуряющее солнце начало клониться к горизонту, а начальник, наконец, решился отправиться к доктору, быстро избавившему его не только от боли, но и от её причины, мы с напарником приползли на берег небольшого городского озера.

Я валялся под деревом на начинавшей жухнуть колючей траве, раскинув руки и ноги в стороны и прислушиваясь к довольному фырканью рассекавшего водную гладь Юджина. Сил не было не только раздеться, но даже пошевелить пальцем, а настырный парень снова и снова звал присоединиться к нему в покорении озёрных просторов, рассказывая дикие байки о водившихся здесь когда-то «монстрах».

– Отстань, приставучий; дай хоть раз за день спокойно полежать… - блаженно зажмуренные глаза не хотели открываться, хотя над ухом кто-то противно и тревожно жужжал.

– Твоё дело, Дасти. Не хочешь охладиться - не заставляю, вот только дикие пчёлы с того дерева, под которым ты устроился, кажется, не очень рады такому соседству…

Это замечание подействовало на меня не хуже щекотки от кнута, временно вернув силы, и уже через несколько мгновений я плавал рядом с хихикающим напарником, недовольно бурча про «слишком тёплую воду, которая могла бы быть и похолоднее»…

Оказалось, что лежать на спине, уставившись в раскрашенное закатом небо, очень приятно. Необычно солёная для озера вода поддерживала тело, и оставалось лишь расслабиться, предаваясь мечтам об обещанном Лурком скором отпуске. Надо было всего лишь закрыть все безнадёжные дела и поймать убийцу. Только-то, какая мелочь…

Я хлебнул горькой воды и, вынырнув, зло откашлялся:

– Сволочь Лурк, не видать мне отпуска как своих ушей. Эй, Юджин, господин «водяной монстр», ты что вдруг замолчал - фантазия закончилась?

Встревоженный внезапной тишиной, обернулся - мальчишка словно испарился. Пришлось нырять, и, слава богу, что это у забывчивого сыщика получалось неплохо. Вскоре, перепуганный до дрожи, я вытащил потерявшего сознание напарника на берег. Первоначальное предположение, что ему судорогой свело ногу, было безжалостно отброшено, потому что шею парня стягивал тёмный шёлковый шнурок…