Остин тяжело вздохнул:

– Он и рассказал о славной девчушке, которой не место в этом доме греха. Вот я из чистого любопытства и зашёл туда… Признаюсь, влюбился сразу, а через месяц выкупил долги Мелены и женился. Потом родились близняшки, наша радость…

Я похлопал его по плечу:

– Дай бог Вам счастья, напарник… Прости, что спросил, не провожай - не маленький, сам найду дорогу. Встретимся в конторе.

Но отвязаться от упрямца оказалось непросто. Мы не спеша брели в предрассветном тумане, прохладный ветерок залезал под полы плаща, щекоча разгорячённые щёки и шею. Уставшая от бессонницы голова гудела, отказываясь думать, но когда за покосившейся оградой мелькнули смутные тени, спросил:

– Что там? Похоже на памятники…

Остин кивнул:

– Так и есть - это старое кладбище, тут полно «обитаемых» склепов, - он засмеялся, - да не пугайся так… Здесь живут те, кому больше некуда податься. Я частенько хожу этой тропинкой - так короче, да и спокойнее. Люди почему-то не любят подобные места, а бывалому сыщику, - он с усмешкой показал на себя, - всё равно…

Перед глазами всплыло страшное ночное видение - связанный мальчишка в тёмном подвале.

– А есть там большие помещения?
– меня вдруг заколотила нервная дрожь.

Напарник хмыкнул:

– А что? Чем тебе казённая квартира не угодила? Неужели решил «переехать»?

Рука зачесалась - так захотелось дать ему подзатыльник:

– Не угадал, возможно, где-то там находится место преступления…

Остин чуть не споткнулся, охнув:

– А ведь точно… Почему никто об этом не подумал? Здесь есть парочка подходящих склепов - в старые времена богачей хоронили «с размахом», денег на «дом» для покойника не жалели. Сегодня же и посмотрим, да?

Я согласился, но ускорил шаг - мне была неприятна сама мысль о том, что совсем рядом может находиться «пыточная», в которой… Напарник толкнул локтем в бок:

– Вот и добрались… Время ещё есть, попробуй отдохнуть, Дасти, а я пойду - супруга будет волноваться…

Мы простились и через несколько минут, лёжа в холодной постели после очередной безуспешной попытки уснуть, подумал, что надо бы поговорить с Меленой о Бене Дарси. Что-то подсказывало - они были знакомы гораздо ближе, чем думал её любящий растяпа-муж.

Можете считать Дасти Роджа слишком недоверчивым, склонным преувеличивать опасность человеком, но у этой молодой черноглазой красавицы при нашей встрече был такой внимательный, изучающий взгляд… Он заставлял чувствовать себя беспомощным, перевёрнутым на спину жуком, над которым нависла смертельно острая булавка. В усмешке её ярких, как спелая ягода, губ, казалось, притаилась угроза:

– Кто бы ты ни был, будь осторожен, парень - с Меленой шутки плохи…

Зло чертыхнувшись, попытался прогнать эти странные мысли, но они упрямо продолжали атаковать бедную забывчивую голову. Отчаявшись заснуть, я смирился с тем, что через пару часов придётся тащиться на службу, и, как ни странно, именно это помогло расслабиться, позволив ненадолго забыться беспокойным сном.

Утром я, конечно, опоздал; окинувший меня насмешливым взглядом начальник на этот раз не стал, по своему обыкновению, ворчать, сразу огорошив:

– Хочешь посмеяться? Бывший глава клуба «Заблудшая душа» Адам Чадински сошёл с ума - этот ненормальный сегодня утром притащился в контору, утверждая, что ночью ему явился не кто иной, как покойный Бен Дарси! И что самое смешное - пытался его убить. Представляешь? Этот «мистик» даже продемонстрировал следы удавки на шее… Что скажешь?

По его хитрым глазам стало ясно, что Лурк уже в курсе нашего визита к «магу».

– Чёртов Остин, а ведь клялся, что всё останется между нами… - это было неприятно, но, не растерявшись, я сделал изумлённое лицо:

– Странно, мы с напарником были у него вчера - он показался вполне адекватным любителем заработать на человеческой глупости. Впрочем, судя по всему, наш «маг» не против подлечить нервишки крепким «живительным эликсиром», но кто я такой, чтобы указывать ему, что пить и с кем… Возможно, один из его недовольных клиентов пришёл посчитаться со знатоком потустороннего…

Лурк засмеялся, демонстративно принюхавшись:

– Это точно… Что вчера пили - знаменитую наливку Гибба? Хорошая вещь… Кстати, - в голосе начальника зазвенела сталь, - я, кажется, ясно сказал - дело Дарси закрыто, и надо заниматься убийством старика-контрабандиста. Смотрю, у вас с Остином появилось свободное время, неделя - не так уж и много, Родж. Пошёл вон…

Мне не надо было повторять дважды, и, выскочив из кабинета, я нос к носу столкнулся с напарником. Он поджидал у двери, понурив голову, и сразу же схватил за рукав:

– Я ничего ему не рассказывал, Дасти. Видно, Лурк поставил кого-то следить за нами…

Кивнул:

– Похоже на то. Лучше тебе не связываться с неудачником, Ости, а то пострадаешь. Дальше я уж как-нибудь сам… - и, не дожидаясь ответа, быстро пошёл в сторону дома старика Шаня. Надо было поговорить с соседями: кто знает - вдруг повезёт? Тем временем из головы не выходили слова Лурка о появившемся Бене: что греха таить - в душе я, подобно ребёнку, продолжал надеяться на чудо, хотя собственными глазами видел смерть друга…