Мякин сразу заявил:

— Недостатков так много, что каждый из нас должен бороться с ними, иначе наша жизнь может превратиться в сплошной недостаток.

— Да, конечно, — согласился одинокий. — Но давайте сначала выпьем за знакомство.

Мужчины чокнулись, отпили немного коньяка, попробовали мороженого и с удовольствием, маленькими глотками, приступили к поглощению кофе.

— Вы говорите, что мы все должны бороться, — а когда же жить? Между борьбой? Я думаю, что так и здоровьем можно повредиться. Давайте разберём ваш случай, — предложил одинокий.

— А что тут разбирать? — попивая кофе, возразил Мякин. — Сделайте инструкцию — вот и весь разбор.

— С инструкцией всё ясно, — согласился одинокий. — А без неё что — народ разве не справляется с автоматом?

— Справляется, — ответил Мякин и, подумав, добавил: — Вы хотите сказать, что отсутствие инструкции — это мелочи?

Одинокий огляделся по сторонам, отпил немного кофе и только тогда ответил:

— Да, если хотите — мелочи. Но не только.

Мякин сосредоточился. Он ждал продолжения разговора, и было похоже, что у одинокого есть какие-то сильные аргументы против борьбы с недостатками.

— Мне кажется, — продолжил одинокий, — что недостатки должны быть всегда. Если они исчезнут, то всё остановится.

— Что значит «остановится»? — не выдержал Мякин. Он не понял последние слова одинокого и уже подумывал, что зря с ним связался и что вряд ли из него получится новый «заправец». А одинокий не спеша продолжил развивать свою мысль.

— Вы можете представить себе такую картину: исчезли все недостатки? Везде порядок, и не к чему придраться. — Можете себе такое представить? — повторил вопрос одинокий.

Мякин допил кофе и подумал:

«Этот одинокий — великий фантазёр, и спорить с ним сложно и, наверное, не стоит».

— Вы молчите, потому что я вам надоел или разочаровались в нашей теме? — произнёс одинокий. — Но мне показалось, что там, у автомата, вы искали единомышленника. Или мне это всего лишь померещилось?

Мякин осторожно, не глядя на собеседника, поедал мороженое.

— Нет, вам не показалось, — ответил он. — Я действительно искал соратника, то есть человека, готового поддержать меня…

— А нашли оппонента. Так вы хотели сказать? — перебил его одинокий.

— Да, — согласился Мякин.

Одинокий дружелюбно улыбнулся и продолжил:

— А разве оппонент не может быть единомышленником?

Мякин совсем притих — он никак не ожидал от случайного собеседника таких странных вопросов. Ему казалось, что одинокий как бы подшучивает над ним и в то же время старается заставить Мякина поразмышлять по поводу собственного поведения. Мякин разделался с мороженым и совершенно не знал, как себя вести дальше. В бокалах оставалось ещё немного коньяка.

«Надо бы допить», — подумал Мякин.

Но одному это делать было неловко, а придумать какой-нибудь тост у Мякина никак не получалось. Одинокий как будто угадал мякинские мысли и предложил:

— Давайте выпьем за оппонентов. Без них было бы скучно.

Собеседники выпили.

— Ну так как? — произнёс одинокий. — Как вам моя мысль: жизнь без недостатков и идеальный порядок вокруг?

Мякин попытался представить идеальный порядок, но не смог. Получалось что-то совсем фантастическое и какое-то неживое. Одинокий, заметив некоторое смятение Мякина, продолжил:

— Мне кажется, что у вас ничего не получается с идеальным порядком. У меня тоже не получается. — И как-то неожиданно грустно заявил: — Идеала нет, но без него тоже нельзя.

— Как же быть? — тихо спросил Мякин.

— А вот так и жить, — ответил одинокий, — между порядком и беспорядком. Между идеалом и совсем наоборот.

Собеседники замолчали. В баре появились бабушка с маленькой девочкой.

— Ну, что ты хочешь? — спросила бабушка.

Девочка широко раскрытыми глазами довольно долго рассматривала витрину и никак не решалась выбрать что-то из сладкого.

Одинокий тихо заметил:

— Вот вам и идеал! Всего полно, а выбрать страшно — вдруг окажется, что там, за стеклом, осталось что-то лучшее?

Бабушка расслышала последние слова одинокого и, улыбнувшись, ответила:

— Не волнуйтесь, господа, нам выбирать не страшно. Для нас это праздник. Главное в этом — предвкушение вкуснятинки. — Она повернулась к девочке и спросила: — Ну что, солнышко, выбрала вкусненькое?

Солнышко с большими глазами угукнуло и маленьким пальчиком показало что-то на витрине.