Столовая встретила его неожиданной тишиной — народу было мало, некоторые ряды пустовали вовсе. За своим столиком он ещё издали заметил одинокую экстрасеншу в белом платье. Она явно делала вид, что не замечает Мякина, а он сразу заподозрил в ней какие-то ранее незнакомые ему перемены и попытался изобразить на лице озабоченное выражение, какое изредка удавалось заметить ему у Герасима Ильича после возвращения его от большого начальника.

Озабоченное лицо Мякину никак не давалось — он чувствовал, что на физиономии проступает так ненавистная ему растерянность. Он специально замедлил шаг, остановился, не доходя до стола метров десять, заставил себя оглядеться по сторонам, изображая человека, ищущего каких-то знакомых, и только после этого совсем уж медленно двинулся дальше. Это движение легко вспомнилось ему, так как пару лет тому назад он так же двигался в очереди за дефицитом для ребятишек, и приобрести этот дефицит требовалось от него непременно.

Приблизившись вплотную к столу, Мякин почему-то выпалил:

— Салют, камарадос!

Экстрасенша никак не отреагировала на приветствие. Более того, она сделала вид, что вообще не знает Мякина. По крайней мере, так ему показалось, а когда она произнесла: «Это вы мне?», Мякин категорически растерялся. Он стоял у стола и мысленно ругал себя последними словами:

«Ты, Мякиша, полный идиот! Это твоё “камарадос” вылетело у тебя, как пробка из шампанского! Зачем? Думать тебе, Мякин, полезно, а не салютовать с испугу!

— Доброе утро, — тихо произнёс Мякин. — Прошу прощения за беспокойство.

Экстрасенша равнодушно взглянула на него и сухо ответила:

— Доброе утро.

— Не помешаю? — спросил Мякин и взялся правой рукой за спинку стула.

— Нет, — услышал он в ответ. — Я скоро ухожу.

Мякин осторожно разместился за столом и в ожидании официантки напряжённо прокручивал в голове варианты, объясняющие причины такого поведения экстрасенши.

«Наверное, она совсем покинула ряды “заправцев”», — подумал он и несколько минут размышлял, какой же задать ей вопрос для выяснения этого обстоятельства.

Принесли овсянку. Мякин помешал кашу и молча приступил к её потреблению. Экстрасенша встала, произнесла всего два слова — «Приятного аппетита» и удалилась из столовой. Мякин без аппетита разделался с овсянкой и любимой яичницей. Сегодня утро не сулило ему ничего хорошего.

«Похоже, этот член “заправцев” выбыл из рядов, — снова подумал он. — Придётся искать замену, но кого я здесь могу найти?»

Мякин огляделся вокруг. В столовой почти никого не осталось, только в дальнем углу, ближе к кофейному автомату, неторопливо доедал свой завтрак мужчина мякинского возраста. И Мякин решился на поступок, соответствующий его новому образу — образу нового человека. Он взял в руку пустую чашку и энергично двинулся в сторону одинокого мужчины.

— Боже мой! Как у них всё плохо организовано! — громко, так, чтобы его услышал одинокий, заявил Мякин.

Одинокий мужчина рассеянно взглянул на Мякина, встал из-за стола и, приблизившись к Мякину, спросил:

— Вам помочь?

— Да, конечно, — ответил Мякин. — Вот видите — до сих пор нет инструкции по пользованию. — Мякин неловко взмахнул чашкой, указывая на автомат. — Я им уже давно сделал замечание.

— Осторожно с посудой, — улыбнувшись, произнёс одинокий, — эдак можно и чашки лишиться.

Мякин обеими руками взял чашку и продолжил жаловаться на непреодолимые препятствия.

— Вот, взгляните на эти кнопки. Никто не написал, что на них надо нажимать дважды!

Одинокий мельком взглянул на автомат, перевёл взгляд на Мякина и спросил:

— А вы знаете, как нажимать?

— Я-то, конечно, знаю, — ответил Мякин. — Но инструкции нет как нет. Это непорядок!

Одинокий подошёл к автомату и, как бы размышляя, снова спросил:

— Вы полагаете, что здесь, в зале, никто, кроме вас, не знает, как пользоваться этой штукой?

Мякин задумался. Он почувствовал, что в лице одинокого он встретил серьёзного оппонента.

— Нет, я так не думаю, — ответил Мякин. — Но непорядок надо устранять.

Одинокий внимательно посмотрел на Мякина, на его пустую чашку и, улыбнувшись, предложил:

— А не испить ли нам кофейку, а заодно и поразмышлять о порядке и непорядке? Вы согласны?

Мякин в знак согласия произнёс что-то вроде «Мда» и поставил чашку в автомат.

Одинокий спохватился и, махнув рукой на кофейный агрегат, категорически заявил:

— Нет-нет! Что вы! Предлагаю попить кофейку в баре — думается, там нас обслужат гораздо лучше.

Мякин в нерешительности взглянул на свою пустую чашку, сиротливо белеющую в тёмно-коричневой нише, и с сомнением произнёс:

— А там разве уже работает?

Одинокий взглянул на часы и утвердительно ответил:

— Уже работает.

Бар только что открылся. Симпатичная дамочка среднего возраста с улыбкой поздоровалась с ними и терпеливо ждала, пока двое мужчин сделают заказ. Забравшись в уютный уголок и разместив на столе, помимо двух чашек кофе, две креманки с мороженым и совсем по чуть-чуть коньяка, посетители приступили к обсуждению злободневной темы.