– Зачем ты пришел? – грозно спросила я у мага. – Что тебе здесь надо?

Тот рвано вздохнул.

– Жива, – пробормотал он не то с ужасом, не то с восхищением, – жива… Леонора…

Щелчком пальцев я призвала к себе лежавший на столе «Алоир» и бросила ему под ноги.

– Забирай! – уже спокойнее сказала Эфлеру. – Забирай и проваливай. Иначе я тебя убью. Клянусь святым небом, убью.

Элерон покосился на картину. Потом бросил на меня еще один долгий взгляд и растворился вместе с нею в воздухе.

Огонь окончательно погас, и в кабинете повисла звенящая тишина.

– Придется делать ремонт, – подал голос Кристофер.

Я обвела взглядом закопченные стены и медленно опустилась на обгоревший ковер.

– Извини.

Брат уселся рядом и обнял меня за плечи.

– А ты, оказывается, в гневе очень страшна.

– Эфлер меня напугал, – я потерлась носом об его щеку. – Я решила, что он тебя задушит.

– Поэтому ты едва не задушила его.

Я пожала плечами. Кристофер вздохнул и поцеловал мою макушку.

– Как думаешь, колдун еще вернется?

– Не сомневайся, – усмехнулась я. – Вернется обязательно, и наверняка очень скоро. В связи с этим, нам надо подстраховаться.

Я вынула из кармана жакета длинный узкий футляр и сунула его в руки брата.

– Что это, Кристина?

– Наручные часы. Я хотела подарить их на твой день рождения, но потом решила, что лучше сейчас.

– Почему?

– Вчера днем я наложила на них телепортационные чары. Если Элерон Эфлер нагрянет к тебе в гости, нажми пальцами на циферблат, и они перенесут тебя ко мне.

– Сомневаюсь, что Эфлеру интересна моя персона. Наверняка он явится не ко мне, а к тебе. Узнает адрес и придет прямо домой. Или подкараулит после работы.

– Пусть караулит, – я махнула рукой. – Судя по всему, разговора по душам нам не избежать. А часы все-таки надень, Крис. Так мне будет спокойнее.

Брат тихонько хмыкнул и крепко прижал меня к себе.

***

Они сидели на лавочке под липой и негромко разговаривали.

Любой, кто увидел бы их со стороны, решил бы, что эти двое – добрые приятели, или, как минимум, хорошие соседи. И ведь не подумаешь, что вчера один обзывал другого сумасшедшим, а тот, в свою очередь пытался его задушить. Впрочем, конкретно сейчас на них никто не смотрел, а случайные прохожие обходили их лавку по широкой дуге.

Нынешнее утро началось с суеты – сработали чары, которые я наложила на часы брата. Сработали странно: вместо того, что перенести Криса ко мне, они слабо всколыхнули магический фон и сразу же затухли. Это здорово меня напрягло. Создавалось впечатление, будто брат хотел активировать телепорт, но почему-то передумал. Или кто-то помешал ему это сделать.

С момента встречи с Эфлером прошло чуть более суток, и все это время я провела в напряженном ожидании повторного визита. За годы, что мы провели врозь, Элерон мог пересмотреть взгляды на жизнь и обзавестись новыми привычками, а значит, от него можно было ожидать чего угодно – начиная от желания поговорить и заканчивая пущенным в лоб заклинанием.

Не теряя понапрасну драгоценных минут, я отправилась к брату. Сегодня было воскресенье, и Крис наверняка сидел дома. Многоэтажка, в которой он год назад купил квартиру, располагалась в двух кварталах от моего коттеджа. О том, чтобы преодолеть это расстояние пешком или на машине не могло быть и речи, поэтому я просто телепортировалась. Но не в саму квартиру, а в скверик, расположенный в глубине двора – отчего-то подумалось, что Кристофер находится на улице.

Интуиция меня не подвела. Брат действительно был во дворе. Я появилась как раз в тот момент, когда в компании господина колдуна он усаживался на одну из скамеек. Первым моим порывом было швырнуть в Эфлера оглушающее заклятие и переместиться с Крисом в Антарктиду или на Мадагаскар. Однако присмотревшись, я решила немного повременить.

Кристофер выглядел встревоженным, но пребывал в здравом уме и явно согласился пообщаться с бывшим заказчиком по доброй воле. Эфлер, как и всегда, казался айсбергом – холодным и невозмутимым.

Когда они уселись на лавочку, чародей щелчком пальцев выставил рассеивающие чары. Люди, гулявшие по дорожкам сквера, тут же вспомнили, что у каждого из них имеется срочное дело, и разошлись в разные стороны. Я же, наоборот, подошла ближе и затаилась возле резной деревянной беседки.

– …должен еще раз перед вами извиниться, – донесся до меня голос Эфлера. – Обычно я веду себя сдержанно и не имею привычки бросаться на людей. Однако позавчерашним вечером я был не в себе… Я искал ее больше девяти лет, понимаете? Обшарил сверху донизу три параллельных реальности… Представьте мое состояние, когда вы показали мне пустую картину!

– Представляю, – кивнул Кристофер. – На вашем месте я бы тоже огорчился и, возможно, полез бы в драку. Тем не менее, кое-что мне все-таки не понятно: чего вы хотите от меня теперь, Элерон?

– Я хочу встретиться с вашей сестрой.

– Вам нужно для этого мое благословение?

– Мне нужно, чтобы вы уговорили ее меня выслушать. Вам ведь известно, кто именно находится в теле Кристины Реттер?

– Да. Она рассказала и о себе, и о вас, и о том, какие вас двоих связывали отношения. Знаете, после этих откровений, мне совершенно не хочется устраивать ваше свидание.