– Я буду ждать, сколько потребуется.

Я закатила глаза.

Кто помнит, какие последствия бывают у необдуманных спонтанных поступков? Любые, ага. Самые что ни на есть неожиданные и непредсказуемые.

Глубоко вздохнув, сделала два шага вперед и вышла из-за беседки на дорожку.

– Здравствуйте, господа. Позволите присоединиться к вашей беседе?

Глава 8

Увидеть меня они явно не ожидали. Когда я подошла к скамейке, лица мужчин вытянулись, а во взглядах появился один и тот же вопрос: слышала ли я их разговор?

Я огляделась по сторонам и, убедившись, что на нас по-прежнему никто не смотрит, превратила лежавший поблизости декоративный валун в еще одну лавочку.

– Слушаю тебя, Элерон, – сказала, усаживаясь напротив них. – Ты, кажется, хотел со мной поговорить.

На губах Эфлера появилась бледная улыбка.

– Как интересно, – негромко сказал он, внимательно разглядывая мое лицо. – Вроде бы, совсем другой человек. Другое тело, другой облик. Но сквозь них все равно можно различить знакомые черты.

– Ты еще их помнишь? – усмехнулась я.

Улыбка Эфлера стала шире.

– Я узнаю тебя в любом обличие. Когда видишь душу, внешность значения уже не имеет.

– Зато тебя узнать уже не просто. За прошедшие годы ты сильно изменился.

Элерон откинул за спину прядь длинных седых волос.

– Времена были не простые, – серьезно ответил он. – К тому же, в отличие от тебя, я уже не молод.

Как сказать. Если Кристине Реттер сейчас двадцать шесть лет, то Леоноре Сиил почти сто пятьдесят.

– Как поживает Алоир?

Эфлер усмехнулся.

– Алоира больше нет. Он погиб в ту ночь, когда мы проникли в пещеру небесного колодца.

Мои брови взлетели вверх, глаза изумленно расширились.

– Как погиб? – неожиданно севшим голосом спросила я.

– А так. Когда источник вырвался на свободу, он превратил в пепел все, что находилось в оазисе. Дома, парки, фонтаны, площади – все. Пещера его больше не ограничивала – дверь-то мы уничтожили. Наверное, со стороны это было похоже на извержение вулкана.

– А люди? – у меня похолодели руки, стало тяжело дышать. – Люди выжили?

– Нет. Люди спали и понятия не имели, что им может грозить такая опасность. Спастись сумели лишь те, кто успели выбраться из города. Но я не уверен, что такие в принципе были. За пределы оазиса источник проникнуть не смог, поэтому больше никто не пострадал. Зато теперь на месте Алоира гиблое поле. Небесный колодец занял его большую часть, пылает на ней огнем и никого к себе не подпускает. Чародеи, которые пытались ступить на его территорию, сгорали заживо.

– Погоди, – прервала его я. – Что за ужасы ты мне сейчас рассказываешь? Разве магические источники так себя ведут?..

– Обычные – нет, не ведут. Небесный колодец – это не источник, Леонора. Это гейзер. Вулкан. Пылающий поток. Наши предки не зря запрятали его под землю. Это страшная сила, которая опаснее любого землетрясения и цунами. Я сделал большую ошибку, когда позволил этому монстру вырваться на свободу.

– Все равно не понимаю, – я покачала головой. – Разве ты не являешься его стражем? Разве не можешь направлять его силу или даже контролировать ее?

– Я не страж, – на лице Эфлера появилась горькая ухмылка. – Я его раб. Он поддерживает мою жизнь и одновременно тянет из меня силы. Иногда мне кажется, что это живое существо со своим разумом и чувствами. И я этому существу не нравлюсь.

Я перевела взгляд на брата. Тот находился в состоянии глубочайшего недоумения.

Эфлер глубоко вздохнул.

– Когда мы шли к пещере небесного колодца, я думал, что там нас ждет самое сложное испытание, – произнес он.

– Так и было, – пожала плечами я.

– Я был уверен, что этим испытанием станет битва с древним магом. Но она-то как раз оказалась самым плевым событием всей нашей операции. Я долго бродил по коридорам пещеры. Их было много, целый лабиринт. Правда, заблудиться в нем оказалось сложно – флер, исходивший от источника, прямо указывал, куда нужно идти. Тем не менее, я бродил по нему несколько часов. А потом вышел в просторный каменный зал. Там-то он меня и дожидался.

– Колдун?

– Да. Знаешь, от него в буквальном смысле веяло древностью. Не плесенью, не затхлостью, а чем-то вечным, нерушимым. Чем-то мудрым.