– Очень зря, – качнул головой Элерон. – Жизнь продолжается, Леонора. В мире так много интересного, что тратить ее на одну только службу, как минимум, неправильно.

– Кто бы говорил, – фыркнула я.

Эфлер улыбнулся, а потом придвинулся ближе и мягко коснулся губами моих губ. Я подалась вперед и, обхватив его руками, нежно ответила на поцелуй…

Из прихожей раздалась приглушенная трель мобильного телефона. Глубоко вздохнув, я встала с дивана и отправилась искать в недрах сумочки звонящий смартфон.

– Кристина, я к тебе сегодня не приеду, – услышала голос брата, когда, отыскав мобильник, нажала на дисплее кнопку приема вызова. – Похоже, я застрял на работе до утра. У нас нарисовались сразу три новых клиента.

– Здорово, Крис.

– Согласен. Но я по-прежнему хочу с тобой побеседовать. Ты ведь приедешь завтра в магазин?

– Конечно, приеду. А заодно привезу «Алоир».

– Здорово. Когда будешь на месте, сразу зайди ко мне.

– Хорошо.

– Тогда до встречи, Крис. Целую тебя.

– И я тебя целую тоже.

Глава 6

Реальность Даламан, 120 лет назад

Спуститься в пещеру огненного колодца мы решили за три дня до ритуала. Волшебные кристаллы уже были наполнены магической силой, и алоирские чародеи приступили к подготовке обряда. Желающих увидеть, как Небесная пыль восстановит светлую сторону Даламана, оказалось на удивление мало. Помимо Идена Риика и двоих его помощников, в Алоире остались всего шестеро колдунов. Остальные отправились по домам.

– У каждого из нас много собственных дел, – сказала Агриппина, когда я провожала ее к телепорту. – Мы верим в силы местных магов, а потому ни капли не сомневаемся, что ритуал пройдет безупречно.

В этом не сомневался никто. Алоирцы трудились с утра и до ночи: возводили волшебный купол на площадке у Главного святилища – той самой, где должен был пройти ритуал, питали магией алтарь, накладывали защитные чары на близлежащие дома и трактиры.

Теодор Вуур к ним ни разу не присоединился. У него отчего-то не возникало желания ни помогать своим подчиненным, ни проверять качество их работы. Когда пришлые чародеи разъехались по своим регионам, маг засел в кабинете и выходил из него только поздно ночью. Кто-то из служителей сказал Элерону, что старик Тео несколько раз оставался в святилище до утра.

Чем колдун там занимается, никто не знал, однако все были уверены, что чем-то важным и нужным.

А потом Вуур вызвал к себе меня. Наш разговор длился около получаса и был совершенно бестолковым. Алоирец, будто на экзамене, попросил меня перечислить этапы ритуала Небесной пыли, а затем стал подробно расспрашивать о настроении, впечатлении, которое произвел на меня город, и взаимодействии с его первым помощником.

– Он интересовался моим мнением о тебе, как о человеке, – сказала я Элу, вернувшись в «Аяр». – Не напрямую, конечно. Спрашивал, насколько понятно ты объяснял мне особенности обряда, хорошим ли оказался экскурсоводом, и комфортно ли мне находиться в твоем обществе.

– Ни за что не поверю, что старику не известно о наших отношениях.

Я улыбнулась. О том, что наши отношения перешли на новый уровень, в Алоире знали все. Не мудрено: когда мужчина поздно вечером приходит в гости к девушке, а во время дневных прогулок, не стесняясь, держит ее за руку, даже тумбочке будет понятно, что их общение перешагнуло порог дружбы.

Впрочем, конкретно сейчас до этого никому не было дела. Событие, которое должно было вот-вот произойти, отодвигало наш стремительный служебный роман даже не на второй, а на четвертый или даже пятый план.

Право, кому интересно, с кем целуется в тенистых аллеях Элеозар Лорри, если через несколько дней в воздух поднимется Небесная пыль? Вууру же отчего-то захотелось узнать об этих поцелуях из первых рук.

– Старик в последнее время ведет себя странно, – продолжал Эл. – Он угрюм, напряжен и будто бы готовится к какой-то неприятности.

– Наверное, нервничает из-за ритуала.

– С чего бы? Обряд был спланирован за месяц до Большого совета, а подготовка к нему движется четко и уверенно, как главные алоирские часы.

– Теодор знает, что толку от Небесной пыли будет не много. Возможно, именно это его и угнетает.

– Хочешь сказать, что у верховного чародея проснулась совесть? – усмехнулся Эфлер. – Нет, Леонора, тут дело в другом. Думаю, Вуур боится, что ритуал окажется сорван.

– Он нас в чем-то подозревает?

– Вряд ли. Если бы подозревал, я бы уже сидел в городской тюрьме, а ты находилась под охраной боевых магов. Возможно, его тревога интуитивна. Старик просто предчувствует: что-то пойдет не по плану.