Виктор лениво потянулся, встал с дивана, и коротко бросил, направляясь в санузел.

– Дом, зачитай.

– Кадровая служба Флота Сил Самообороны приглашает вас на удаленное собеседование на вакансию флотского системного администратора. В случае вашего согласия, первичное собеседование состоится сегодня в 16.05.

Виктор остановился в дверном проеме. Флот? Серьезно? Кадровики что, пропустили пометку в профиле? На нем же висит уголовное дело!

Удивленно присвистнув, Виктор вернулся к столу. С одной стороны, флот его никогда не прельщал, все эти походы по полгода, радиация, курсы восстановления после невесомости. Но с другой стороны, выбирать ему похоже не из чего. Либо за смешные деньги админить текстильный комбинат, теряя квалификацию, либо флот. Там помимо зарплаты еще и солидный рост социального статуса, льготы, много других плюшек. Да и родители отстанут от него с женитьбой, пойди найди невесту, согласную видеть мужа пару месяцев в год. Сколько там минимальный контракт, пять лет? Пять лет он продержится даже на флоте. Решено!

– Дом, выслать согласие!

За оставшиеся полтора часа, Виктор успел прибраться, принять душ, пообедал, заказав еще две порции еды и за десять минут до назначенного срока уселся перед рабочим столом. От волнения его как всегда слегка бросило в пот, минуты тянулись.

Звонок раздался ровно в 16.05.

– Дом, принять звонок на экран передо мной.

Виктор машинально выпрямился, глядя прямо в камеру на стене. Но вместо интервьюера на экране повисла эмблема Сил Самообороны и иероглиф «Ждите». Потекли долгие минуты ожидания. Виктор сидел, практически не шевелясь, терпеливо глядя на заставку. Чего то подобного он и ожидал, маленький тест на психологическую устойчивость.

– Здравствуйте, товарищ Чжао.

Наверное заставка исчезла в тот момент, когда Виктор моргнул. Сейчас с экрана на него смотрел круглолицый здоровяк в белоснежной форме с майорскими погонами. Точнее, с погонами капитана третьего ранга, тут же поправил себя Виктор.

– Здравствуйте, товарищ капитан третьего ранга!
– вытянулся он еще сильнее.

– Нас заинтересовало ваше резюме, товарищ Чжао.
– благосклонно кивнул кап три.
– Высшее профильное образование, срочная служба, которую вы закончили в звании сержанта, работа на Титане. И что особенно интересно, у вас есть опыт администрирования на контейнеровозе «Чинь Ё».

– Этого нет в моем профиле, - изумленно заморгал Виктор.
– Я работал там неофициально.

– И под другим именем, - улыбнувшись дополнил офицер.
– Вы же не думаете, что внезапно появившийся в порту Деймоса сотрудник «Orkla Group» не вызовет вопросов у соответствующих органов, а капитан «Чинь Ё», добропорядочный марсианин, не ответит на все эти вопросы.

– Да, действительно, - едва слышно пробормотал Виктор. Он сам удивился легкости, с которой прошел паспортный контроль.

– Не беспокойтесь, товарищ Чжао, у Директората нет к вам претензий. Но есть предложение.

– Слушаю, товарищ капитан третьего ранга.

– Вы подходите для флота. Что вы скажете о должности системного администратора на конвойном корвете?

– Скажу, что у меня нет нужного опыта.

– У вас есть база, а нужные знания и навыки вы получите на этапе подготовки. Сразу в Пространство вас не отправят. К тому же вы будете получать полное жалованье во время обучения, с вашим званием и должностью, это составит шесть с половиной тысяч юаней в месяц. И вы будете находится на полном корпоративном обеспечении!

Виктор решился. На текстильной фабрике ему предложили вдвое меньшие деньги.

– Если я вам подхожу, то согласен попробовать.

– Надо не пробовать, а делать.
– жестко поправил его офицер и повысив голос спросил.
– Все ясно?!

– Так точно!
– помимо воли вскочил на ноги Виктор. Надо же, вбитые на срочке рефлексы все еще прорывались наружу.

– Отлично.
– улыбнулся офицер, - Послезавтра вы должны прибыть на Фобос-3, это учебная база Флота. Проезд и перелет за счет корпорации, не опаздывайте! Все необходимые документы я вам скинул. Удачи, сержант!

– Спасибо, товарищ капитан третьего ранга!
– отсалютовал Виктор темноте экрана. Флотский кадровик прервал связь не дожидаясь ответа.

Плюхнувшись навзничь на диван, Виктор задумчиво протянул.

– А отпуск то вышел недолгим.
– он рывков вскочил на ноги.
– Дом, найди идент Мэнь Джиао, Земчужная земля, улица Дунсе, дом не помню.

– Найдено одно совпадение.

– Дом, текстовое сообщение для Мэнь Джиао. Записывай. Мэнь, это Виктор. У меня перенесли вылет, и если ты свободна, я приглашаю тебя в «Старую утку». Конец сообщения, отправить.

– Сообщение отправлено.

Виктор задумчиво покосился на свернутое игровое окно, но раньше, чем он успел вернуться к дивану, пришел ответ от Джиао. Одно слово. «Да».

Шаг третий

25 мая 2338 года.

Жилой отсек конвойного корвета

Сил Самообороны Марса

«Гуан Ши»

Над койкой близ переборки висела голограмма размытого бело-голубого шара планеты. Вода, облака и два коричневых пятна у противоположных краев по экватору. Континенты, никаких сомнений. Нонсенс полутора тысяч пикселей в диаметре, планета в зоне златовласки Сириуса А.