— Здравствуйте! — я поздоровалась первой.

— Доброго дня, госпожа Вайс, — дружелюбно начал одноглазый лис, но я не верила в его напускную доброжелательность. — Мы пришли прояснить ситуацию... Влад, извинись, — последняя фраза была произнесена без намёка на вежливость, только приказной тон.

Я перевела взгляд на своего бывшего хорошего знакомого, но он ничего не успел сказать — в каморку протиснулся Хикс собственной персоной. Он молча встал в свободном уголочке, и судя по тому, что не поздоровался с незваной троицей, они уже виделись.

— Я прошу прощения за своё неподобающее поведение, — громко произнёс Влад, привлекая моё внимание. — Обещаю, что впредь такого не повторится.

— Принято, — ответила я, хотя раскаяния в глазах Веста не заметила.

— Вот и отличненько, — подхватил господин Трун. — Ещё у нас есть радостная новость: вы, госпожа Вайс, включены в группу исследования атлантического дна. Погружение завтра, всё необходимое вам выдадут. Всего доброго! — и, развернувшись, вышел из моей каморки. Влад молча последовал за своим начальником.

Мой шеф хмуро глянул на Хикса, помялся на месте, будто подбирая слова, но, попрощавшись с нами обоими, вышел.

— С ума сойти, — произнесла я философски. — Ты меня тоже чем-то удивишь? — спросила у Хикса.

— А надо? — свёл он брови.

Я нервно хихикнула, и атлант, глядя на полоумную землянку, тоже не удержался от смешка.

— Признавайся, это твоих рук дело? — спросила я. — Меня же не ставили в график ни в одну вылазку...

— Может быть и я, — улыбнулся Хикс. — А ты не хотела участвовать? Мне показалось, что это самое интересное во всей экспедиции...

— Да, но кто бы меня спрашивал... Давай, поговорим об этом позже, — попросила я, кивнув на дверной проём, в котором маячила макушка моего коллеги. Возможно, на всём корабле не найдётся места, где наш разговор остался бы незамеченным, но мне казалось, что я непременно должна рассказать о том, что моё нахождение рядом с Хиксом во время погружения не только в его и моих интересах, но и в зоне интересов Труна.

Хикс пошёл со мной на ужин в столовую, где меня дожидалась Даша.

За едой и разговорами время пролетело незаметно, но пока атлант провожал меня до каюты, я призадумалась: а не пора бы мне как-то намекнуть и о своём сыне, и о том, что Трун считает меня своим осведомителем? Недомолвки копились, нарастали, как снежный ком, а я боялась быть раздавленной под его грузом. Не привыкла что-то скрывать.

— Я бы зашёл к тебе в гости, — улыбнулся Хикс, — но есть неотложные дела. Буду ждать тебя завтра! Уверен, погружение тебе понравится!

Он поцеловал меня на прощание и ушёл. Кто бы знал, в каком раздрае были мои чувства: он такой открытый, милый, притягательный, а я обманщица... Как я до этого докатилась?

Каюта встретила привычным видом опостылевшей серости, и как военные могут жить в таком однообразии по несколько месяцев? Я бы даже ради науки три раза подумала, стоит ли соглашаться. Переодевшись и подключив коммуникатор к зарядке, я устроилась на кровати и позвонила домой.

— Привет, мам! — помахал мне Пашка с экрана, и сердце окутало теплом, глядя на лукавую мордашку сына и непослушный вихор на макушке. Я невыразимо соскучилась.

— Привет, мой хороший! Как дела? Как в школе? Как твой матч прошёл? — я завалила его вопросами, стараясь ни о чём не забыть.

Мой мальчик, такой взрослый. Хоть мы сейчас и далеко друг от друга, я очень хотела, чтобы он чувствовал моё участие и заботу. Услышав все новости, я расспросила о планах на ближайшую неделю.

Когда Пашка уступил место папе, я неожиданно попала на допрос:

— Молчалива ты, дочка. Сегодня больше обычного, — прищурился отец, вглядываясь в мои глаза. И не важно, что я в другой части планеты — мурашки по спине пробежались, будто воочию стою перед ним. И как ему это удаётся?

— Устала, пап. Столько событий! Вот завтра мы погружаемся на большую глубину. Я пока даже не видела агрегат, который нам в этом поможет, но уже переживаю.

— А зачем ТЕБЕ погружаться? — не понял папа.

— Я не уверена, что всё могу тебе рассказать, — хитро улыбнулась я.

— Мне кажется, что ты нагло злоупотребляешь своим контрактом о неразглашении, — покачал головой он.

— Как хорошо иметь такого понятливого отца, — улыбнулась я. — Ну всё, мне пора отдыхать. Завтра и правда очень ответственный день. Пока, пап! Обними там за меня Пашку!

— Пока, дочунь! — попрощался отец и прервал связь.

Вздох облегчения оказался до неприличия громким. Так хотелось обо всём ему рассказать: и о выходе в открытое море на катере, и о встретившемся ките, и о Хиксе... Но нельзя. Нельзя вовлекать их во всю эту историю. Да и что рассказать о Хиксе? Что я влюбилась в атланта? Вот уж нет... Я бы рассказала, какие атланты интересные, красивые, умные, и что я дружу с одним из них. Да, такая формулировка вполне подошла бы.