Улыбнувшись, передала пальто Зару и приблизилась к ним.

— Здравствуйте. Надеюсь, мы не помешаем такой большой компанией.

— Мы всегда рады желанным гостям. Грэм Орсен, Искатель.

— Благодарю, Алиса Роуэн.

Рукопожатие было крепким и каким-то радушным что ли.

Мне понравился Грэм. И не только своим отношением к Мелиссе, но и отсутствием снобизма, как у его бывшего друга лорда де Гранон. Также в нем чувствовалась сила и уверенность. Даже непоколебимость я бы сказала. Чего не хватает отцу Зара.

— Все в гостиной. Идемте.

— О, Зар, входите. Мы вас заждались, — поднялись нам навстречу шесть мужчин.

Началось бурное взаимное приветствие, за время которого я смогла рассмотреть присутствующих.

Целителя определила сразу. Только им одним присущ ореол милосердия и готовности помочь. Невысокий худощавый мужчина в очках мягко улыбался, приветствуя коллегу.

Впрочем силовик тоже был заметен своим огромным ростом и телосложением медведя.

А вот остальные четверо не обладали никакими отличительными характеристиками. Гибкие, жилистые, примерно одного возраста. Разве что брюнета выделяет некоторая мрачность в одежде.

— А это Алиса, Истинный Оруженосец Зара, — отвлекла меня от мыслей Мелисса, подталкивая к центру комнаты.

— Знакомься, Филипп Холл, или Фил, силовик, — указала девушка на медведеподобного мага.

— Наш целитель Альберт Кейл, зови как и все Ал.

Что ж, с целителем я также не ошиблась.

— Ник Стилл, маг дорог, — мне улыбнулся светловолосый мужчина.

— Тим Леви, бытовой маг, — а это уже русоволосый мужчина слева от Ника.

— Рич Хайнон, чтец, — второй светловолосый мужчина приветственно помахал мне.

— И наконец, Грегори Мора, он маг смерти и твой земляк, — довольно завершила Мелисса, представляя темноволосого мужчину.

Я была удивлена. И не только, потому что мужчина отличается комплекцией более изящной, нежели я привыкла видеть у харделлцов, но и тем, что он в таком возрасте живет на территории Союзной империи.

Но спрашивать было неудобно и я улыбнулась, вежливо приветствуя всех.

— А теперь, когда с формальностями покончено, предлагаю перейти за стол. Я умираю с голоду, — хищно потянула носом Мелисса.

— Ты ведь только с обеда, — усмехнулся силовик Фил.

— Ой, да разве ж там поешь? Мне кусок не лез от неловкости за поведение маман. Вы не представляете, что пришлось выслушать Алисе о себе. Мне так стыдно.

Я заверила девушку, что все в порядке и, украдкой потянув Зара за руку, чтобы тот склонился, попросила отвести в уборную.

Кивнув, Искатель отставил бокал с вином и, взяв меня за руку, вывел в холл.

Мне требовалось перевести дух и хотя бы пара минут наедине с собой. Слишком много незнакомых людей, впечатлений и новых для меня эмоций. Моя жизнь до академии отличалась завидным постоянством. Занятия, тренировки, столкновения с братьями, редкие визиты домой. Здесь же, с тех пор как в моей жизни появился Зар и остальные ребята связки, каждый день преподносит сюрпризы.

Искатель привел меня в гостевую комнату на первом этаже, где я смогла уединиться в небольшой светлой ванной.

Поплескав ледяной водой на лицо, сжала края раковины, пытаясь разобраться в себе. Что меня насторожило? Глупо обманывать себя. Маг смерти из Харделла. Грегори Мора. И хоть самого мужчину я не знала, напоминание о далекой родине выбило из колеи. На мгновение мне показалось, что все вернется. Одиночество, вечная борьба за выживание, постоянный страх за себя. Видимо, я еще очень нескоро избавлюсь от этого.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, вышла в комнату, где ждал Зар.

— Ты в порядке?

— Да, просто столько всего случилось. Я не привыкла к такому калейдоскопу событий и количеству новых людей вокруг.

Мужчина кивнул, осторожно обнимая за талию.

— Но ведь есть еще что-то? Я чувствую неясное беспокойство.

Вздохнув, отстранилась.

— Я не ожидала столкнуться с кем-то из Харделла. Меня это выбило из равновесия… Извини…

— Тебе не за что извиняться. Зная достаточно о твоей прошлой жизни, я могу понять отчего тебе стало не по себе. Но ты должна знать, что Грегори покинул Харделл еще совсем юнцом, отправившись вслед за матерью, которая выступала частью откупа. Они так больше и не вернулись туда, осев здесь. Так что если не считать его дара, он во многом гораздо больше выходец из Союзной империи, нежели харделлец.

Должна признать, мне стало легче дышать.

Улыбнувшись, потянулась к Зару, целуя его в щеку.

— Спасибо.

Нас ждали, не садясь за стол. Наши ребята тут же поинтересовались все ли в порядке, а в глазах Мелиссы я увидела напряжение и поспешила успокоить девушку, которая итак переживала из-за поведения ее матери.

— Кто у вас так потрясающе готовит? Пахнет просто восхитительно, — поинтересовалось я, устраиваясь за столом.

— О, это увлечение Тима. Он часами может кашеварить.