— Вот это выдержка, — присвистнул Фил.

— Наша бы Мелисса уже Грэма на кусочки распилила.

Мужчины понимающе переглянулись, но я не поддалась на провокацию.

Наконец, Зар заговорил.

— Через две недели состоится межсеместровое испытание для сформировавшихся связок. Своего рода состязание в силе, ловкости, опыте.

Я молчала, ожидая продолжения.

— Проходит в лесу, длится неделю. За это время нужно выполнить определенные задания и главное — выстоять против других связок.

— Что конкретно тебя беспокоит? То, что я еще не успею к этому времени пройти Ритуал, отсутствие у меня необходимых знаний и опыта, или наша несработанность как Искателя-Оруженосца?

— Меня беспокоит твоя безопасность, — поморщился Зар.

— У этих испытаний всегда заманчивая награда. Зачеты и экзамены засчитываются по его итогам без дополнительной сдачи. Поэтому в методах связки не стесняются и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— С таким же успехом я могу пострадать на обычной тренировке или на любом предстоящем задании. Я понимаю твое беспокойство и отчасти разделяю, но тебе стоит довериться мне. Если мы планируем пройти Ритуал и стать полноценной связкой, наша дальнейшая жизнь будет связана с риском. Ты ведь сам говорил, что я гораздо сильнее, чем думаю. Так отчего же сомневаешься во мне?

— Ты пока не готова к такому.

— А на мой взгляд — это будет отличная возможность проверить наши силы и выяснить слабые места, — пожала плечами, не особо взволновавшись перспективой участия в испытаниях.

— Да и насколько я понимаю, остальные хотят принять участие? — вопросительно посмотрела я на других участников связки.

Парни согласно кивнули, серьезно следя за нашим с Заром разговором.

С минуту Искатель молчал, затем сдался.

— Вот и ладненько. Предлагаю тогда потренироваться связками. Для вас это хороший опыт, да и нам, признаюсь, любопытно на что способен Истинный дар, — хлопнул себя по колену довольный сверх меры Грэм.

Никто не возражал и мужчины принялись обсуждать детали предстоящих тренировок.

— Спасибо тебе, — остановила меня у выхода Мелисса, когда все вышли провожать нас.

— За что? — я удивленно обернулась.

— Ты даже не представляешь, как нужна ему. Зар столько времени искал своего Оруженосца. Внешне конечно оставался спокойным, но я слишком хорошо его знаю и видела, как после очередной провальной попытки, он закрывался.

— Уверяю тебя, они нужны мне не меньше. Я ведь харделлка, а ребята приняли меня без раздумий, — пожала плечами, застегивая пальто.

— Я бы хотела, чтобы мы стали подругами.

Улыбнулась, отвечая на рукопожатия девушки.

— Буду очень этому рада.

— Значит договорились. С завтрашнего дня и приступаем, — подвел итог Грэм.

Зар кивнул, подавая мне руку.

— Было приятно познакомиться и спасибо за вкусный обед.

— До встречи, девочка.

Остаток вечера ребята бурно обсуждали предстоящие испытания, вспоминали задания прошлых лет, которые наблюдали в качестве зрителей и составляли перечень того, что необходимо сделать.

Я же вновь углубилась в учебу, пока Зар не отвлек, позвав наверх медитировать.

Сегодня мы вновь разместились на крыше башни, предусмотрительно прихватив с собой пледы.

После стандартной тренировки Слияния, мужчина внезапно удивил.

— Я хотел тебе предложить попробовать не совсем стандартную методику. Я слышал об этом от отца, но никогда не пробовал.

— И что же это? — поинтересовалась я, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.

— Данный способ взаимодействия выявляет уровень доверия Оруженосца к Искателю.

Внимательно выслушав пояснения Зара, кивнула.

— Что-то в этом роде у нас было в Школе. Наставник учил доверять вынужденному партнеру в сложной ситуации. Давай попробуем.

Мужчина как-то странно посмотрел на меня, но поднялся.

— Ты уверена? — в очередной раз уточнил Искатель, когда все было готово.

— Кто еще кому не доверяет, — усмехнулась в ответ, вставая на самый край крыши.

Внизу расстилалась долина и где-то немыслимо далеко внизу двигались малюсенькие человечки.

— Я обещаю, что не позволю тебе упасть…

— Я тебе верю…

И я сделала шаг вперед.

Несясь с немыслимой скоростью вниз, сильнее сжала зубы, сдерживая крик.

Адреналин бурлил в крови, дыхание перехватывало и все внутри замирало, но страха не было. Я верю Зару как самой себе. Он обещал.

Я успела пролететь всего метров десять, когда талию обвила воздушная петля и меня резко дернуло вверх, впечатывая в твердую мужскую грудь.

Знакомые руки обвили талию, крепко прижимая к себе.