Последней фразы господина Сероша Озария не услышала. Она как раз подошла поближе к сжавшейся под недобрыми взглядами Сонии и шептала ей на ухо, успокаивая, чтобы та не обращала внимания на неприязненное отношение других девушек.

— Помни, подружка, я с тобой. Ты участвуешь в этом отборе только потому, что считается, что так ты не успеешь приготовиться к брачному сезону, и поэтому отправишься на него только через год. Нам нужен не Его Высочество, а только этот год отсрочки для твоего первого выхода в свет. Мы выигрываем время, чтобы попытаться избавиться от твоих шрамов. Пусть эти злюки хоть окосеют! Не обращай на них внимания, Сони! У тебя с ними разные цели, просто они этого не знают.

— Вам, госпожа Сония, следует оставить здесь свою подругу. Она не сможет пройти в крыло невест через эту арку! Госпо-о-о… — говорил господин Серош, когда все девушки в серых балахонах начали проходить через светящуюся арку в крыло невест, и Сония, внимательно слушая Озу, двинулась вслед за всеми.

Они так и вошли вдвоём.

А господин Серош замер с открытым ртом на полуслове. Он кинулся к арке, но его, как и нескольких родственников невест после него, нечто невидимое мягко отбросило назад.

В тот же вечер Король лично навестил всех невест в их покоях, включая Сонию и Озарию, которые обосновались вместе, в одной комнате. Его Величество убедился, что девушки удобно устроились, ни в чём не нуждаются и у них всё в порядке. После чего, состоялся большой Королевский Совет, на котором, кроме входящих в него сильнейших магов королевства, присутствовала вся королевская семья в полном составе и оба друга Его Высочества, которые, как всем было известно, войдут в Королевский Совет сразу после того, как женятся.

После всестороннего обсуждения возникшей ситуации с девушкой, которая каким-то чудом прошла через зачарованную королём арку, было решено назвать Озарию Летайн, которая смогла войти в крыло невест, тринадцатой участницей отбора. Королевский Совет постановил, что с этого дня она обязана участвовать во всех конкурсах и испытаниях для невест.

После визита Его Величества Озария была очень взволнована и немного испугана. В общении король был вежлив с девушками, но суров. Этот высокопоставленный маг совершенно не располагал к тому, чтобы распахнуть ему душу или таять перед ним от восхищения, скорее, хотелось забиться в угол и укрыться одеялом с головой от его пронзительного взгляда. Вряд ли какая-то из невест, рискнула бы ответить отрицательно на его заботливые вопросы об удобстве размещения.

В разговоре с Сонией и Озарией, король попытался выяснить, каким образом последняя оказалась в крыле невест.

— Значит, ты, девочка, из нижнего мира, и у тебя нет никакой магии? — спросил он Озу, хотя ему уже подготовили и озвучили досье на неё.

— Да, три года тому назад меня принесли Собиратели Магии из нижнего мира, но магию у меня не обнаружили, ни директриса, ни преподаватели, ни целитель, который меня осматривал, — в своём ответе Оза ни единым словом не соврала.

— А здесь ты появилась как компаньонка леди Сонии — невесты от вашей с ней восточной школы?

— Да, у меня на один год контракт с её родителями о том, что я буду всюду сопровождать их дочь.

— И ты, вот так просто, взяла и прошла сквозь арку и совсем ничего не почувствовала?

— Да, я не заметила её, простите. Мы с Сонией отвлеклись.

— Сегодня до ужина, Озария, я попрошу Вас находиться в крыле невест вместе с леди Сонией, — просьба, совершенно точно, звучала, как приказ, — Ужин для невест будет накрыт в малой гостиной. Тогда и узнаете о Вашей дальнейшей судьбе. А пока, отдыхайте!

Перед самым уходом, король вдруг ласково провёл по изуродованной щеке Сонии.

Озария, поднимаясь после вежливого прощального реверанса королю, взглянула на подругу и взвизгнула от восторга.

— Сония! Твои шрамы исчезли!

Сония охнула и птицей подлетела к огромному зеркалу в полный рост, которое стояло на резной деревянной подставке у окна. Ухватившись за раму обеими руками по бокам, Сония стояла перед зеркалом, зажмурившись.

— Ну! — нетерпеливо воскликнула Оза, устав ждать когда Сония посмотрит на себя.

Девушка с надеждой приоткрыла один глаз, нерешительно взглянула на себя, распахнула оба глаза и… заплакала от счастья.

Всё время до ужина девушки провели в радостном волнении, строя далекосмотрящие планы на своё будущее.

— Как только выбудем из отбора, сразу вернёмся в наше поместье, ладно, Озочка? Тебе же там понравилось? Я уговорю родителей, и мы с тобой будем готовиться к брачному сезону вместе. А потом, вместе снова приедем в столицу следующей зимой, только уже не сюда, во дворец, а остановимся у моей тёти. Она очень добрая, — уговаривала Сония.