Весной, когда так и не получилось с пощёчинами, Сония принялась уговаривать Озарию снова пойти на плато, чтобы она могла перед пощёчиной прыгнуть в озеро. Но Оза не была уверена, что во второй раз эта непонятная петля из неё появится и спасёт подружку, поэтому категорически отказывалась. Однако, Сония не оставляла надежды и всюду ходила за Озарией хвостиком.

В конце весны, незадолго до окончания учёбы, всю школу магии начало лихорадить.

А всё из-за того, что выпускницы, девушки заканчивающие третий год обучения, все, кроме Озарии, получили именные приглашения от Королевской семьи: в первый день лета явиться в приёмный покой городской управы на первый этап отбора невест для Наследного Принца.

Как пояснила девушкам директриса, которая получила более подробные инструкции письмом, этот первый этап нужен для проверки совместимости с королевской кровью и особенной магией Наследного Принца. Он проводится с помощью специального артефакта в присутствии уполномоченных членов Королевского Совета и Городского Главы, как представителя незаинтересованной магической общины.

— На самом деле, — рассказывала ученицам госпожа Рония, — в городе ожидается по этому поводу настоящее событие. Глава серьёзно намерен воспользоваться приездом Его Высочества и высокопоставленных господ из Королевского Совета и устроить городской праздник с большой ярмаркой и народными гуляниями. Саму проверку невест готовятся провести не в приёмном покое, как написано в приглашении, а на площади, в присутствии горожан. Девушки, прошедшие первичный отбор, если их окажется более трёх, в этот же день смогут лично лицезреть Его Высочество.

— Он пригласит всех на свидание?

— Нет, это будет не свидание, глупышка! — рассмеялась директриса на вопрос Ларии. — Принц просто посмотрит на совместимых претенденток, и укажет на троих понравившихся, которые будут допущены к участию в отборе от восточной специальной школы магии.

— Вот как! — хмыкнула Лария.

— Далее, отбор невест будет проводиться уже в столице, в Королевском дворце, — не обращая внимания на её хмык, продолжила директриса. — От каждой женской школы королевства Принц по очереди выберет по трое совместимых с ним выпускниц. Кстати, наша школа в его списке идёт последней. Всего же, в королевский дворец, бороться за место в жизни рядом с Его Высочеством, прибудет двенадцать девушек. Это невероятная честь! Вам, мои красавицы, выпал шанс!

Школа гудела, как потревоженный пчелиный улей.

Первый год обучения отчаянно завидовал выпускницам и сокрушался, что по возрасту не допущен к участию в таком эпохальном мероприятии.

Второй год хмуро молчал, скорее, сочувствуя старшим девушкам и втайне радуясь, что они не доросли ещё до невест. Прошлый учебный год, с госпожой Шакилией, которую назначил им Принц, и показательная порка девушек на площади не располагали к тому, чтобы стремиться провести всю свою жизнь с Его Высочеством. Девушки вовремя поняли, что в мире полно прекрасных молодых красивых сильных магов, которые будут носить их, своих любимых леди, на руках!

Однажды тёплым вечером, третий год собрался вместе, в парковой беседке школы, густо увитой цветущими лозами душистых роз, и усиленно думал, как избежать участия в данном мероприятии.

— Я не желаю даже пытаться стать женой человека, который приказал прилюдно меня выпороть на площади! — ярилась одна из наказанных позапрошлой осенью девушек.

— А я не хочу ничего общего иметь с человеком, из-за которого три дня просидела в холодном карцере без света, еды и воды! Ничего кошмарнее этого в моей жизни не было! — возмущалась другая.

— А я не хочу случайно стать женой того, из-за кого меня целый год унижали!

— А я целый год боялась Шакилию так, что не могла нормально спать по ночам!

— Я хочу быть любимой и уважаемой женщиной, а с Принцем это невозможно!

Похожие возгласы посыпались один за другим. Высказавшись, девушки привычно оглянулись на Озу, ожидая её решения, как главы девчачьего подполья со времён Шакилии.

— Полагаю, Вам всем нужно просто-напросто в первый день лета, вместо себя, послать магического вестника с вежливым отказом от приглашения и коротким пояснением, что не желаете становиться женой Наследного Принца и, соответственно, не будете учавствовать в отборе, — пожала плечами Озария.

И девушки явно приняли её слова к сведению.

В последний свободный день Озария не выдержала уговоров Сонии. Они втроем, прихватив с собой Ларию, пошли на плато. Жара стояла такая, будто сейчас не конец весны, а уже середина самого знойного лета. Когда Сония прыгнула в озеро, Озария с Ларией даже немного позавидовали тому, что она охладится.

Никакой воздушной петли у Озы не вышло и, если бы Сония не была магом воды, то вполне могла бы утонуть. Но, в отличие от прошлого раза, теперь Сония очень хотела жить! Поэтому фонтанчик озёрной воды вернул её на плато. Сония подскочила к Озарии и подставила щёку со шрамами: