— Она не выдающаяся, девочки. Она, как и мы с вами, нужная королевству. Ведь Сония — одна из невест Наследного Принца, единственного сына Его Величества, — исключительно ради своей подружки, которая не могла спокойно покушать, Озария постаралась установить относительный мир за столом.

После завтрака, господин Серош приказал слугам принести, приготовленную для невест, одежду для сегодняшнего дня. Через минуту девушки получили форму сестёр милосердия.

— Леди, прошу вас пройти в свои комнаты и переодеться, потом, вернуться в гостиную. Его Высочество, Советники Принца и члены Королевского Совета будут ждать вас здесь через полчаса для объявлений о предстоящем испытании. Прошу, также, сообщить не явившимся на завтрак невестам о необходимости их присутствия.

Все три невесты от Северной школы, которые явились на завтрак в полном составе, торопливо развернулись и поспешили к себе в комнаты, чтобы облачиться в полученную форму. Обе девушки от Южной и Западной школ сделали то же самое.

Озария вошла в крыло невест последней, из присутствующих на завтраке. Она заметила, что ни южанка, ни девушка от Западной школы даже не подумали разбудить своих спящих. Видимо, совместная учёба не соединила девушек дружескими узами. Не пожелали будить соперниц и северянки.

Немного подумав, Оза решила, что им с Сонией было бы неплохо выбыть уже после этого конкурса. Здесь слишком нервная и недоброжелательная обстановка.

А для этого нужно, как минимум, помочь другим претенденткам в принцессы. Оза быстро разбудила вторую южанку и двух девушек от Западной школы и коротко объяснила им ситуацию.

Через полчаса, в малой гостиной дворца, все двенадцать невест в серых льняных платьях и длинных белых передниках, с волосами, покрытыми белыми головными косынками, стояли в ряд перед судьями следующего конкурса.

Сам король явился к невестам Принца, чтобы лично объяснить девушкам их задачу и высокую цель предстоящего испытания. Вышагивая вдоль неровной шеренги, король вещал:

— Будущая королева должна осознавать помощь нашим подданным, как свой долг, уметь принимать чужую боль как свою, быть способной проявлять милосердие и доброту. Сегодня, леди, вы будете помогать ухаживать за больными в столичной королевской больнице. Леди, сегодня ваш день будет посвящён служению магам в те минуты, когда к ним пришла беда — болезнь. Это очень тяжелое, но прекрасное задание. Все мы уважаем дар и труд целителей, но важен и тот, кто выхаживает больного до полного выздоровления.

Королевская больница располагалась посреди огромного старого парка. Девушки, выбрались из экипажей и стайкой следовали за господином Серошем, с любопытством глазея по сторонам. То тут, то там, виднелись ажурные беседки, удобные лавочки, небольшие работающие фонтанчики и пышные цветочные клумбы. По ухоженным дорожкам прогуливались больные в просторных белых больничных пижамах, многие гуляли с сопровождающими. Некоторые маги сидели на лавочках, подставляя лица горячему летнему солнцу, а другие, наоборот, прятались от него в тенистых беседках или у прохладных фонтанов.

Господин Серош привёл своих подопечных в кабинет к Главному Целителю, и тот, едва заметно недовольно кривясь, дал распоряжение женщине в такой же форме, как у девушек, после краткой беседы развести прибывших помощниц по больничным палатам.

— Ваша задача, леди, строго выполнять врачебные назначения больным в отведенных вам палатах, внимательно наблюдать за состоянием пациентов, заботливо ухаживать за ними, тщательно следить за их питанием. Надеюсь, всё понятно? — выражение лица Главного Целителя свидетельствовало о том, что он сильно сомневается в этом.

— А откуда мы узнаем о врачебных назначениях? — спросила одна из северянок.

— На кровати каждого больного висит карточка, где всё написано. Будут вопросы, настоятельно прошу задавать их старшей сестре вашего целительского крыла, — тяжело вздохнул мужчина.

Девушки вразнобой, но дружно подтвердили, что всё поняли.

— Двое из вас будут работать в детском, трое в инфекционном, остальные семеро в общем целительском крыле, — продолжил Главный Целитель и озабоченно хлопнул ладонью по столу, — Ах, нет! Как раз сегодня неожиданно уволилась одна из сестёр в отделении для выгоревших магов. Туда одну помощницу тоже не помешало бы…

Он задумчиво осмотрел двенадцать красавиц и остановил свой взгляд на четвёрке девушек, которые при утренних сборах обошлись без подводок для глаз и краски для губ. Главный Целитель кивнул своей помощнице на двоих из них, Сонию и Нимию:

– Этих красавиц — к детям.

Потом перевёл взгляд на третью, Танию:

— Эту милую девочку отведи в первую палату, в помощь к старшей сестре, к самым тяжёлым. Остальных сама распредели по палатам, как договаривались.

Целитель поднялся из-за стола и подошёл к четвёртой не накрашенной девушке, Озарии: