— А ты, милая, иди за мной. Я тебя сам проинструктирую.

Судьи конкурса прибыли в больницу следом за невестами. Их задача в этом испытании: находиться в больнице и наблюдать за невестами Принца со стороны. Что они и делали, появляясь в палатах в самые неожиданные моменты.

Сония робко вошла в палату, где лежали больные детки.

В узкой длинной палате с единственным окном и нарисованными улыбчивыми зайчиками на крашенных в светло-зелёный цвет стенах, по бокам стояло шесть детских кроватей.

Слева у самой двери, закинув руку за голову, лежал и скучал самый старший пациент, паренёк лет тринадцати. Веснушчатое личико было шкодливым, но весёлым и открытым. Позже Сония узнала, что он по глупости выпил, на спор, с дружками, стакан какой-то гадости и выжег пищевод. Теперь, после неприятного болезненного лечения, ему долгие годы, если не всю жизнь, придётся кушать только протёртую пищу.

В течение дня, девушка следила, чтобы спорщик вовремя пил все положенные лечебные зелья и кушал только специально приготовленную для него еду. Впрочем, это был самый не проблемный пациент в её палате. Тем более, Сония явно понравилась мальчишке, и он пыжился перед нею, пытаясь казаться взрослее.

Личико девчушки, лежащей на следующей кровати постоянно кривилось от боли. Она накануне, следом за старшим братом, влезла на какую-то стену на стройке и свалилась, сильно разбившись. Девочке полностью исцелили мелкие порезы и синяки. Остальное, открытые рваные раны и внутренние разрывы, заживили насколько смогли. Повреждения организма были настолько серьёзны, что требовали многодневного восстановления в больнице, и сегодня был всего лишь второй день лечения. На карточке было написано, что эту малышку можно было поить и кормить только бульоном, через трубочку. Днём к бедняжке приходили женщина с угловатым подростком. Сония слышала, как мальчишка, пока женщина отвлеклась, угрожал малышке оторвать уши, чтобы не лезла куда не надо, как только она выздоровеет.

Больше всего Сонию потрясла юная пациентка у самого окна слева. На постели удобно сидела необыкновенная красавица с печальной улыбкой. С виду девочка казалась румяной и здоровой. На деле, это была самая тяжёлая пациентка в палате. Когда старшая сестра милосердия, задёрнула небольшую шторку, закрывающую угол у окна от остальных пациентов, и приподняла лёгкое покрывало, чтобы подать девочке прямо в постель специальный горшок-утку, Сония заметила, что вторая ножка у малышки толще её хрупкого тельца и лежит в кровати неподъёмной колодой.

— Она такой родилась, — шепнула Сонии старшая сестра.

Позже, за дверью палаты, отвечая на вопросы девушки, она сказала о малышке ещё несколько слов.

— Это проклятье, направленное на мать ребёнка. Целитель определил, что его наложила бабушка девочки по отцу. Ей невестка пришлась не по сердцу или не угодила чем-то, вот и прокляла от души жену своего сына. А та беременна уже была. На дитя проклятье и легло. Никак не получается снять. Целители постоянно ищут и пробуют разные способы. Некоторые очень болезненны. Девочка у нас часто лежит. Совсем замучили кроху.

Двое мальчишек справа от двери оказались друзьями и сильными магами со слишком рано проснувшимся даром. Они яростно подрались друг с другом, сами даже не могли вспомнить из-за чего, и сильно покалечились. Теперь не дают спокойной жизни всей палате, почти не специально творя мелкие чародейские пакости. Хорошо, что им уже можно было гулять и специальная сестра несколько раз забирала сорванцов на прогулку.

Со второй стороны от окна, на кровати, накрытый специальным прозрачным колпаком спал крошечный младенец.

— За этим крохой смотри, чтобы не забывал дышать. Если заметишь, что не дышит, сразу колокольчик над кроватью дёргай.

Сония вопросительно посмотрела на старшую сестру, без слов спрашивая пояснений, и та не отказала. Они как раз отправились в бельевую, когда женщина немного рассказала о младенце.

— У его родителей очень сильные противоположные магии. Такие новорожденные редко выживают. Да и мать сама, тоже, едва выкарабкалась после родов. Её до сих пор ещё выхаживают, но уже уверены, что всё будет хорошо. Отец крошки, пока что, сидит в темнице. Ждёт, чем дело закончится. Если этот ребёнок умрёт, его будут судить и казнят за убийство. Запрещено им было жениться из-за их дара, а они не послушали. Только о любви и думали, а что с их дитём будет, не рассуждали. Правда, если младенец проживёт семь дней, он будет считаться выжившим, хоть и болеть будет всю жизнь. Тогда сразу отпустят папашку его. Так что, Сония, у тебя в руках сегодня две самые настоящие жизни.

И Сония, которая уже успела взять в бельевой чистые покрывала, взамен испачканных шкодливыми мальчишками-драчунами, прижимая к груди стопку постельного белья, со всех ног помчалась обратно в палату, опасаясь, что, вдруг, пока она отлучилась, младенец уже перестал дышать.

Никош, несмотря на неоднозначное предупреждение Принца, не смог с собой справиться и целый день, почти не отвлекаясь на других невест, наблюдал, по большей части, за одной только Сонией.